Las interacciones de los adultos a la hora de comer influyen en la futura relación de los niños con la comida
Una investigación de la Universidad de Houston demuestra que la alimentación comprometida genera hábitos alimentarios más sanos y duraderos.
Dos investigadores de la Universidad de Houston están desarrollando estrategias para ayudar a los padres a evitar con arte los enfrentamientos en la mesa familiar. El objetivo es controlar la angustia a la hora de comer en los primeros años de vida de los niños para que puedan cultivar relaciones positivas con la comida que les lleven a una edad adulta sana.
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En un artículo publicado en la revista Appetite, el equipo de investigadores revela que guiar a los niños para que reconozcan su sensación innata de saciedad y ayudarles a comprender la importancia de responder a sus señales son dos elementos clave de lo que se conoce como prácticas de alimentación receptiva. Este término es utilizado por psicólogos y otros expertos para describir la atención y el compromiso de los padres durante la alimentación, que afectan a las actitudes y comportamientos generales de los niños en torno a la comida.
Para aclarar el concepto de prácticas alimentarias receptivas, puede que te venga a la mente su opuesto: las prácticas alimentarias no receptivas: Imponer el "club del plato limpio", por ejemplo, tanto si el niño tiene hambre como si no. O ofrecer un postre apetitoso como soborno a cambio de comer verduras asquerosas o realizar tareas tediosas.
Este tipo de indicaciones desafortunadas pueden animar a comer en exceso durante toda la vida, explican Leslie A. Frankel, profesora asociada del Programa de Desarrollo Humano y Ciencias de la Familia de la Facultad de Educación, y Ritu Sampige, estudiante de último curso de ciencias biomédicas en la Facultad de Honores de la UH, y primera autora del artículo.
"Consideramos que este tipo de prácticas de alimentación no receptiva son menos óptimas porque anulan la capacidad de los niños de regular internamente la cantidad de comida que deben consumir", dijo Sampige.
Además de prestar atención a las señales de hambre y saciedad, los adultos guían el ambiente de las comidas con las actitudes que aportan a la mesa familiar, incluso cuando no se dan cuenta de ello. Involucrarse positivamente con los niños durante las comidas familiares puede marcar diferencias duraderas.
"No es una cuestión de blanco o negro. Los padres tienden a utilizar muchas tácticas para conseguir que sus hijos coman, se comporten y hagan todo lo que necesitamos que hagan. La diferencia clave es el nivel de compromiso de los padres a la hora de comer y el éxito que tienen a la hora de evitar conductas alimentarias que no responden y recompensas alimentarias", afirma Frankel.
Frankel y Sampige, junto con su colega de investigación y coautora Caroline Bena Kuno, del Departamento de Psicología de la Universidad Estatal de Virginia, están descubriendo una relación no reconocida con el estado de salud mental de los padres.
Investigaciones anteriores han observado que los hijos de padres que sufren ansiedad o depresión son más propensos a padecer problemas generales de salud mental. Pero hasta ahora, pocos estudios habían relacionado específicamente este problema con la resistencia de los niños ante las tentaciones de la comida.
"Los padres que son más capaces de responder en el momento tienden a tener más éxito a la hora de guiar a sus hijos por el buen camino hacia una alimentación sana. Ayudar a los padres a obtener el apoyo que necesitan es crucial por muchas razones. Y ahora sabemos una más: que el éxito en la mesa familiar depende de la capacidad de los padres para comprometerse con sus hijos y responder en el momento a las señales de saciedad de cada niño", explica Frankel.
Pero hay que tomárselo todo con equilibrio, subrayó. "La comida suele ser el centro de las celebraciones, y eso es algo hermoso. También lo son las salidas familiares a tomar un helado y los momentos de alegría que los niños pasan con sus familias y amigos. Lo importante no es ceñirse demasiado estrictamente a las normas -o esperar que todas las comidas transcurran sin problemas-, sino ayudar a los padres a orientarse hacia prácticas alimentarias que aprecien el sentido innato de los niños de cuándo dejar de comer y rituales regulares de comida que honren a todos los comensales", dijo.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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