Una nueva tinta de impresión en 3D podría hacer más rentable el cultivo de carne
Los investigadores han hallado un modo de aprovechar los residuos alimentarios para cultivar carne, lo que reduce los costes de producción y contribuye a hacer de la carne cultivada una opción viable para alimentar a la población mundial.
La carne cultivada (también conocida como carne celular o de laboratorio) es una alternativa prometedora y más respetuosa con el medio ambiente que la carne producida a partir de la ganadería tradicional. Sin embargo, los costes de producción siguen siendo elevados y deben reducirse antes de que pueda estar ampliamente disponible.
Aspecto de los modelos de carne cultivada sin y con tratamiento de colorante alimentario natural (remolacha)
Jie Sun (Xi'an Jiaotong-Liverpool University)
Células madre de músculo animal crecen en andamios para producir carne cultivada
Jie Sun (Xi'an Jiaotong-Liverpool University)
El proceso de cultivo de carne utilizando un andamio a base de proteínas vegetales mediante tecnología de impresión 3D
Jie Sun (Xi'an Jiaotong-Liverpool University)
Se utilizan andamios circulares para cultivar células madre de músculo animal y producir carne cultivada.
Jie Sun (Xi'an Jiaotong-Liverpool University)
Ahora, investigadores de Singapur y China han encontrado una forma de utilizar los residuos alimentarios para cultivar carne, reduciendo así los costes de producción y contribuyendo a hacer de la carne cultivada una opción viable para alimentar a la población mundial.
Aumento de la producción
Para producir carne de cultivo, las células madre de músculo animal se cultivan en un andamio que mejora el entorno de las células al permitir el transporte de nutrientes y permite generar textura y estructura. Sin él, es más probable que la carne se parezca a un puré de patatas lleno de grumos.
Los andamios únicos pueden crearse mediante una tecnología emergente de impresión 3D, la impresión electrohidrodinámica (EHD). Como los andamios forman parte del producto cárnico, tienen que ser comestibles, por lo que suelen fabricarse con productos animales como gelatina y colágeno, o materiales sintéticos, pero su producción es cara. Encontrar tintas comestibles rentables para la impresión es uno de los principales retos de la producción de carne cultivada.
En un estudio reciente publicado en Advanced Materials, unos investigadores han desarrollado una tinta comestible de origen vegetal que se obtiene a partir de residuos alimentarios, como las cáscaras de cereales. La nueva tinta puede absorberse totalmente en el producto cárnico y es barata de producir, por lo que podría reducir significativamente el coste de la producción de carne de cultivo a gran escala.
El profesor Jie Sun, de la Universidad china de Xi'an Jiaotong-Liverpool y autor del estudio, afirma: "Hemos optimizado nuestra tinta vegetal para la tecnología de impresión 3D, de modo que podemos imprimir andamios y colocar en ellos células madre musculares. A continuación, las células pueden crecer con la estructura del andamio y utilizamos remolacha para colorear la carne cultivada y darle el aspecto de la carne convencional".
El profesor Sun e investigadores del Instituto de Investigación Suzhou de la Universidad Nacional de Singapur (China) y de la Universidad Nacional de Singapur (Singapur) mezclaron por primera vez proteínas de cereales extraídas de cebada o centeno con proteínas de maíz -zeína- para producir tintas puras a base de proteínas de cereales.
"Se trata de una idea novedosa y disruptiva para producir carne cultivada en masa. Utilizar nutrientes de residuos alimentarios para imprimir andamios no sólo aprovecha y aumenta el valor de los residuos alimentarios, sino que también alivia la presión que ejerce la ganadería sobre el medio ambiente", afirma el profesor Sun.
Encontrar una nueva tinta
El profesor Sun explica por qué los requisitos para crear andamios destinados al cultivo de carne difieren de los utilizados para cultivar otros tipos de células.
"Cuando cultivamos células cancerosas para investigar fármacos, queremos que se agrupen para imitar su crecimiento en el cuerpo humano. Por eso exigimos que el andamio sea lo suficientemente resistente como para soportar los grupos celulares".
"Sin embargo, cuando cultivamos carne, queremos que crezca de manera uniforme para que tenga una mejor textura al comerla", continúa. "Por tanto, no necesitamos un andamio con una gran resistencia a la tracción. En cambio, queremos que sea comestible y que las células musculares lo absorban".
"Estos son algunos de los mayores retos a la hora de encontrar una tinta comestible adecuada para la impresión EHD de los andamios. Probamos varios materiales y finalmente decidimos utilizar proteína vegetal para fabricar los andamios", explica el profesor Sun.
El profesor Sun espera que, en el futuro, también se utilicen extractos de plantas para crear la sustancia rica en nutrientes en la que crecen las células cárnicas.
"En la actualidad, una de las principales razones del elevado coste de la carne cultivada es el medio nutritivo para las células musculares, que sigue proviniendo de proteínas animales. En el futuro, si se encuentran extractos vegetales adecuados para suministrar nutrientes, se reducirá aún más el coste de la carne de cultivo, haciéndola más asequible", concluye el profesor Sun.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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