Las imágenes de los productos podrían impulsar el uso de las despensas

23.01.2023 - Estados Unidos

A pesar de que uno de cada 10 hogares estadounidenses sufre inseguridad alimentaria, sólo el 28% de esos 13,5 millones de hogares aprovecharon las despensas de alimentos en 2021, en parte debido a la percepción de que las ofertas de las despensas de alimentos son de menor calidad que lo que está disponible en las tiendas de comestibles, según una nueva investigación de la Universidad de Cornell.

Una investigación dirigida por Anne Byrne, actualmente economista agrícola investigadora del Servicio de Investigación Económica (ERS) del Departamento de Agricultura de EE.UU., descubrió que las representaciones visuales de las ofertas de las despensas de alimentos, incluidos los nombres de las marcas, tienen un efecto mejorador sobre las percepciones negativas de los productos.

"Creo que lo que demuestra esta investigación", afirma Byrne, "es que cuando pensamos en despensas de alimentos y comida gratuita, la gente sigue teniendo preferencias en torno a los productos que va a recibir. El mero hecho de que ese punto de venta sea una despensa de alimentos no cambia el hecho de que la gente tiene preferencias y quiere información sobre sus alimentos".

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Byrne es autor del artículo "But It Came From a Food Pantry: Product Stigma and Quality Perceptions of Food Pantry Offerings", publicado el 8 de enero en Agricultural Economics. Los coautores son los profesores de Cornell Chris Barrett y David Just.

Hay muchos obstáculos a la participación en los servicios de despensa de alimentos, más allá de la calidad de los alimentos. El transporte, los horarios de las despensas que no coinciden con los del trabajo, las barreras lingüísticas y la percepción de "dignidad erosionada", como se dice en un informe, que conlleva aceptar comida gratis, son factores que pueden impedir que la gente aproveche los servicios necesarios.

Byrne y su grupo decidieron centrarse en la calidad de los alimentos, por tratarse de un factor que podía ponerse a prueba, y porque las intervenciones que podrían abordarlo pueden ser relativamente factibles y de bajo coste para las organizaciones.

La investigación se inició mientras Byrne realizaba su doctorado en economía y gestión aplicadas. Se asoció con el director de una despensa de alimentos para estudiantes del Tompkins Cortland Community College, para ver si la percepción de la calidad por parte de los estudiantes variaba en función de dónde obtuvieran los alimentos.

"Hicimos un experimento a muy pequeña escala, en el que teníamos exactamente la misma comida en diferentes lugares del campus y recogimos información sobre las percepciones", dijo, señalando que sí observaron diferencias en las percepciones de productos idénticos.

Para el nuevo estudio, el grupo pidió a un total de 2.051 participantes con bajos ingresos de todo el país (67% mujeres, 60% blancos) que evaluaran cinco alimentos -cereales para el desayuno, beicon, yogur, sopa enlatada y uvas- en cuatro condiciones experimentales diferentes. En una, se dice a los participantes que los alimentos proceden de una tienda de comestibles o de una despensa; en la otra, se les proporcionan o no fotos de los alimentos, incluida en algunos casos una marca popular.

Los investigadores también descubrieron que el historial de uso de la despensa por parte de los participantes (nunca, antes o actualmente) influía en su valoración de la calidad de los productos de la despensa del estudio. En general, la valoración media de la calidad de los productos fue la más baja y la estigmatización de los productos, la más alta entre los "nunca usuarios".

"Quienes utilizan las despensas saben que los alimentos son de buena calidad", afirma Just. "Para los que no, su percepción sesgada puede estar obstaculizando una mayor seguridad alimentaria".

Los investigadores descubrieron que los encuestados tenían una percepción negativa de la calidad de los alimentos de una despensa, pero que esa percepción se contrarrestaba en gran medida cuando se les mostraba una representación visual informativa de esos alimentos. En un segundo experimento, los investigadores incluyeron información sobre la marca en todos los tratamientos, pero fotos de los productos sólo la mitad de las veces. Una vez más, descubrieron que el estigma negativo de un producto puede contrarrestarse significativamente con la presencia de un nombre de marca reconocible.

Según los investigadores, esta investigación es importante, ya que incluso pequeños cambios en la desestigmatización de las despensas de alimentos podrían tener consecuencias notables si conducen a que un mayor número de personas en situación de inseguridad alimentaria accedan a ellas.

"Estados Unidos disfruta de una amplia y generosa red privada de asistencia caritativa alimentaria a través de bancos de alimentos y despensas que muy pocas familias en situación de inseguridad alimentaria utilizan." dijo Barrett. "Esperamos que esta investigación y otras relacionadas puedan ayudar a las despensas de alimentos a aumentar su atractivo para servir mejor a sus comunidades".

La investigación se financió con una subvención del Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura del USDA.

"Gran parte de esta investigación se basó en las conclusiones del Informe sobre la seguridad alimentaria de los hogares, que elabora anualmente el ERS", explicó Byrne. "Con esa inversión concreta del USDA, podemos conocer el panorama nacional de la seguridad y la asistencia alimentarias, y algunas de las tendencias en las que quizá queramos profundizar para entender mejor por qué la gente utiliza o no los servicios de despensa".

Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Alemán se puede encontrar aquí.