Las cerveceras artesanales triunfan en medio de la pandemia: La investigación desvela los secretos del crecimiento futuro

Desde 2020, más de 200 cervecerías de todo el Reino Unido han cerrado sus puertas, pero dos nuevos estudios dirigidos por la Universidad de Northumbria, en colaboración con la Universidad Anglia Ruskin y la Universidad de York, muestran que, a pesar de los retos a los que se han enfrentado las cervecerías, la pandemia también ha brindado oportunidades a algunas para reinventar sus negocios.

Un estudio, publicado en la revista académica Regional Studies, examina la industria de la cerveza artesanal del Reino Unido antes, durante y después de la pandemia de COVID-19, utilizando una mezcla de datos cuantitativos y cualitativos recogidos entre 2015 y 2022, y analizando una muestra de más de 1.500 cervecerías.

La investigación identifica cómo las cervecerías artesanales del Reino Unido se adaptaron y respondieron a la crisis pandémica y explica cómo la ubicación dio forma, y de hecho sigue dando forma, a las estrategias de las cervecerías en un mundo "nuevo normal".

La ubicación importa

Durante la pandemia, las cervecerías urbanas resultaron más eficaces a la hora de captar el apoyo proporcionado por el Gobierno y de adaptarse a los cambios exigidos por los cierres y la restricción de movimientos, trasladando rápidamente los envases de barriles y toneles a latas y botellas.

En general, las cervecerías rurales sintieron mucho más el impacto de la crisis que las situadas en pueblos y ciudades, debido a que su demanda se concentra en zonas de captación reducidas y a que las redes de suministro de ayuda a nivel local son más pequeñas.

El director de la investigación, el catedrático Ignazio Cabras, de la Escuela de Negocios de Newcastle de la Universidad de Northumbria, declaró: "Estar situado en una zona urbana o rural marcó la diferencia para las cerveceras durante el apogeo de la pandemia. Las cerveceras urbanas reaccionaron más rápidamente a la crisis y se adaptaron a los cambios con mayor celeridad que las rurales. Aunque nuestra investigación demostró la crucial importancia de la ayuda financiera proporcionada por el Gobierno a las cervecerías durante los cierres y las limitaciones de movimiento, el apoyo de la población local y de otros negocios locales fueron factores igualmente significativos para que las cervecerías artesanales, a falta de bares abiertos a los que suministrar productos, sobrevivieran a la crisis".

Los investigadores sostienen que los resultados contribuyen a un creciente cuerpo de evidencia que sugiere que si las comunidades no apoyan a sus negocios locales, como cervecerías y pubs, entonces se enfrentarán al cierre.

El Dr. Gary Bosworth, catedrático de Emprendimiento Rural en Northumbria, afirmó: "La pandemia tuvo un gran impacto no sólo en las cervecerías, sino también en las cadenas de suministro, tanto grandes como pequeñas. Hoy en día seguimos sintiendo este impacto, y se prevé que a principios de este año un tercio del sector de la hostelería esté amenazado de quiebra".

"Lo que más nos sorprendió fue cuántas estrategias descubrieron estas cerveceras para reforzar su capacidad de resistencia ante retos sin precedentes. Descubrimos que no era el cambio de estrategia empresarial lo que ponía a las empresas en el buen pie para avanzar en las fases iniciales de la crisis, sino las actitudes individuales ante la pandemia: los que pensaban que la crisis pasaría eran menos propensos a realizar inversiones durante el periodo y más lentos a la hora de innovar."

Subir el listón: innovación en el sector

Un segundo estudio demostró que las cerveceras artesanales independientes fueron capaces de capear la pandemia de Covid asumiendo riesgos, adoptando la creatividad y siendo innovadoras.

El estudio, publicado en la revista International Journal of Entrepreneurial Behavior & Research, concluye que la resistencia individual debe ir por delante de la evolución de la estrategia de la empresa, para que las pequeñas empresas puedan afrontar los retos de acontecimientos inesperados, como la pandemia.

En palabras de la Dra. Ekaterina Shakina, profesora adjunta de la Newcastle Business School: "COVID-19 cambió las perspectivas de las cervecerías artesanales. Antes de la crisis, por ejemplo, las cerveceras artesanales tendían a elaborar una gama mucho más amplia de cervezas, sin embargo ahora muchas han reorientado sus esfuerzos hacia las cervezas principales y emblemáticas, recortando las cervezas de temporada para lograr economías de escala. En comparación con la época anterior a la gripe A, también se ha redirigido gran parte de la inversión de la infraestructura de capital al marketing y las redes sociales, para mantener y seguir el ritmo de la base de clientes adquirida durante la pandemia".

El estudio puso de relieve ejemplos de innovación en la industria cervecera artesanal que podrían adoptarse en el futuro, como el de una empresa cervecera artesanal que ofreció entregas locales gratuitas en el mismo día y colaboró con locales de cerveza locales para "tap takeovers", devolviendo algo a los lugares afectados por la COVID-19.

Ben Cleary, fundador de la galardonada Full Circle Brew Co, con sede en Newcastle, declaró: "Como empresa de nueva creación, lanzamos nuestro primer lote de cerveza justo cuando estalló la pandemia, lo que tuvo sus aspectos positivos y negativos. No teníamos rutas de comercialización bien establecidas, así que fuimos totalmente flexibles y pudimos adaptarnos con rapidez. Trasladamos toda nuestra producción de barriles a latas, creamos un sitio web en dos semanas y lanzamos FCBC Now, nuestro servicio gratuito de entrega local en el mismo día. La exportación se convirtió en un salvavidas para nosotros: en octubre de 2020, la exportación representaba el 70% de nuestras ventas... ¡hasta que se aplicó el Brexit!

"El compromiso con la comunidad también fue un motor clave para nosotros. En los primeros días de la pandemia, cuando mucha gente estaba de baja y no podía ir a ningún sitio, organizamos catas en línea. Cuando las restricciones disminuyeron, nos asociamos con algunos de los mejores bares de cerveza artesanal del noreste para poner en marcha nuestra gira Full Circle North East Revival Tour, en la que organizamos aperitivos en sus locales para aumentar las ventas y proporcionamos barriles gratuitos a cada uno de los bares para animar a la gente a apoyar la cerveza local y disfrutar de una cerveza excelente".

"Apoyar a las comunidades, tanto a nivel local como internacional, sigue siendo muy importante para nosotros en nuestra transición a una economía post-COVID. Hemos puesto en marcha iniciativas para financiar la formación de cerveceras con el fin de ayudar a las mujeres que desean trabajar en el sector, hemos creado packs de cerveza cuyos beneficios se destinan en parte a Women's Street Watch Newcastle y hemos colaborado con Medical Aid Ukraine Northeast y la cervecera ucraniana Varvar para ayudar a hacer llegar a Ucrania material esencial de primeros auxilios. Utilizar la fábrica de cerveza como una fuerza para el bien nos ha ayudado a asentar nuestro negocio en una época realmente difícil".

Este tipo de colaboración, junto con la introducción de cambios en el envasado, el aumento de la presencia digital, la mejora de la eficiencia y el ahorro de costes, así como la disposición de la población local a comprar a pequeñas empresas, hicieron que las cerveceras artesanales que emplearon estos métodos tuvieran más éxito que las que se arriesgaron menos y decidieron "esperar a que pasara la tormenta".

Los investigadores sostienen que se necesitan más estudios para comprender en toda su magnitud la repercusión de la capacidad de recuperación individual en la capacidad de recuperación de toda la empresa, pero fue un factor claro en la forma en que las cervecerías artesanales superaron la pandemia.

El profesor Cabras añadió que el equipo de investigación está interesado en explorar cómo estas respuestas adaptativas podrían fortalecer futuros modelos empresariales, especialmente en medio de nuevos retos: "Las pequeñas empresas independientes se enfrentan ahora a una nueva crisis con el aumento del coste de la vida y la disminución del poder adquisitivo de los clientes. Al mismo tiempo, los costes de producción aumentan exponencialmente debido al incremento de los costes energéticos, lo que deja a las cervecerías con dos opciones: aumentar sus precios hasta un nivel insostenible para el cliente o disminuir un margen de beneficios ya de por sí estrecho."