Cártel de la cerveza cara: multa de 50 millones de euros para Carlsberg
La cerveza ya hace tiempo que se bebió, pero las subidas de precios de la cerveza desde principios de 2008, marcadas por la venta engañosa por parte de las cerveceras, siguen ocupando a la justicia 15 años después. El martes, el Tribunal Regional Superior de Düsseldorf condenó a la cervecera Carlsberg <DK0010181759> a una multa de 50 millones de euros por su implicación en el cártel de la cerveza.
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El 6º Tribunal de Cárteles consideró probado que Carlsberg Deutschland Holding GmbH, con sede en Hamburgo, era culpable de un delito de cártel. Esto se debió a que un antiguo director general había participado en un intercambio de información sensible a los precios entre las principales cerveceras alemanas en marzo de 2007. La conversación fue "en parte responsable" de la subida de precios de un euro por caja por parte de Carlsberg y otras cerveceras a principios de 2008, dijo el juez presidente Ulrich Egger.
El entonces director general de Carlsberg Deutschland Holding había utilizado este conocimiento y ajustado en consecuencia el comportamiento de la cervecera en el mercado. De este modo, había podido actuar con más seguridad frente a la matriz danesa y aplicar la subida de precios de 2008 con más facilidad y firmeza frente a la hostelería y los minoristas de alimentación.
La sentencia fue precedida de un acuerdo entre las partes, que preveía una multa de entre 45 y 55 millones de euros. Sin embargo, la abogada de Carlsberg, Anika Schürmann, volvió a rechazar explícitamente las acusaciones contra la empresa en su alegato final. "Al final, desde nuestro punto de vista, debería haber habido una absolución", dijo. La empresa sólo había aceptado el acuerdo con la fiscalía para poder poner fin al oneroso y costoso proceso.
De hecho, el procedimiento ha exigido una gran resistencia a todas las partes implicadas. En 2013 y 2014, la Oficina Federal de la Competencia ya había impuesto multas por un total de más de 330 millones de euros a numerosas cerveceras de renombre, como Krombacher, Bitburger, Warsteiner, Veltins, Radeberger y Carlsberg, por fijación ilegal de precios. Las autoridades de competencia reclamaban 62 millones de euros sólo a Carlsberg. Según las conclusiones de la Bundeskartellamt, las cerveceras se habían coludido en 2007 y subieron los precios casi al unísono a principios de 2008.
Sin embargo, a diferencia de la mayoría de las cerveceras, Carlsberg no aceptó la decisión del Bundeskartellamt y recurrió ante el Tribunal Regional Superior de Düsseldorf. Lo que siguió fue un angustioso maratón judicial. Inicialmente, Carlsberg tuvo éxito, ya que el Tribunal Regional Superior de Düsseldorf suspendió el procedimiento contra la cervecera en 2019 porque las acusaciones habían prescrito. Sin embargo, esta decisión fue completamente revocada por el Tribunal Supremo Federal un año después. Entonces, el caso tuvo que volver a juzgarse ante otro panel de cárteles en Düsseldorf. En este caso, la grave enfermedad de un juez causó un retraso adicional a principios de 2021. El procedimiento tuvo que interrumpirse tras más de 20 días de vistas y empezar de nuevo.
¿Mereció la pena todo el esfuerzo para Carlsberg? Eso es discutible. El Senado del cártel llegó a la conclusión de que la conducta del consejero delegado no constituía un acuerdo de precios prohibido. Sin embargo, el Senado sí consideró que se había cometido un delito deliberado de cártel en forma de prácticas concertadas. Al final, la multa fue también algo inferior a la fijada inicialmente por la Oficina Federal de la Competencia.
Por otra parte, es probable que la tramitación jurídica de los acontecimientos de 2007 y 2008 no haya terminado para Carlsberg ni siquiera con la sentencia del Tribunal Regional Superior de Düsseldorf. Pues el gigante cervecero debe contar ahora con ser demandado por el comercio por daños y perjuicios debido a su participación en el cártel./rea/DP/jha (dpa)
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Alemán se puede encontrar aquí.
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