Jekyll y Hyde de la nutrición
Nitrato: ¿corazón sano o riesgo de cáncer?
A pesar de que nuestros conocimientos sobre nutrición han aumentado notablemente en los últimos tiempos, pocos aspectos de nuestra dieta siguen confundiendo y dividiendo a los expertos como el nitrato. Durante mucho tiempo se ha mirado con recelo al nitrato, ya que investigaciones anteriores habían demostrado que podría estar relacionado con el cáncer. Sin embargo, investigaciones posteriores han revelado que el nitrato dietético también tiene diversos beneficios para la salud cardiovascular, lo que podría ayudar a reducir el riesgo de afecciones relacionadas, como las cardiopatías, la demencia y la diabetes. Entonces, ¿cómo es posible que un compuesto dietético tenga riesgos y beneficios potenciales tan opuestos? El Instituto de Investigación en Nutrición e Innovación Sanitaria de la Universidad Edith Cowan (ECU) espera averiguar cómo y por qué el nitrato presenta riesgos y beneficios potenciales tan contrastados.
Todo sobre la fuente
La Dra. Catherine Bondonno dirigió una revisión de la investigación sobre el nitrato y afirma que la clave puede estar en su procedencia. "Obtenemos nitratos de tres fuentes alimentarias principales: la carne, el agua y las verduras", explica. "La reputación del nitrato como amenaza para la salud se remonta a 1970, cuando dos estudios demostraron que puede formar N-nitrosaminas, altamente cancerígenas en animales de laboratorio. Sin embargo, ningún estudio en humanos ha confirmado sus peligros potenciales, y nuestros estudios clínicos y observacionales apoyan que el nitrato previene las enfermedades cardiovasculares, si procede de las verduras". "Así que la revisión pretendía desentrañar todo eso, identificar nuevas formas de avanzar y maneras de resolver este rompecabezas, porque realmente ya es hora de abordarlo: han pasado 50 años".
Urgencia
A pesar de que investigaciones recientes indican que el origen del nitrato puede afectar a sus beneficios y riesgos para la salud, las actuales directrices dietéticas relativas al nitrato llevan vigentes desde los años setenta y no diferencian entre el nitrato procedente de la carne, las verduras y el agua. Según el Dr. Bondonno, aunque los estudios realizados en animales en los años setenta indicaron una pequeña incidencia de tumores malignos, existen pruebas de que no todos los nitratos merecen ser "tratados con el mismo rasero". "Por ejemplo, a diferencia de los nitratos derivados de la carne y el agua, las verduras ricas en nitratos contienen altos niveles de vitamina C y/o polifenoles que pueden inhibir la formación de las nocivas N-nitrosaminas asociadas al cáncer". La Dra. Bondonno afirmó que es vital seguir investigando para poder actualizar las directrices. "Es poco probable que el público escuche los mensajes para aumentar la ingesta de verduras ricas en nitratos si está preocupado por la relación entre la ingesta de nitratos y el cáncer". Sin embargo, subrayó que, aunque las directrices oficiales no habían cambiado, los aparentes beneficios del nitrato habían hecho que muchas personas se pusieran potencialmente en riesgo. "Tenemos que estar seguros de que las verduras ricas en nitratos no aumentan realmente el riesgo de cáncer si consumimos una cantidad mayor", dijo. "Los suplementos de nitrato en dosis elevadas ya se utilizan para mejorar el rendimiento físico en el deporte, mientras que los extractos de nitrato vegetal se añaden a los productos cárnicos curados con la etiqueta "limpia", alegando que son mejores para la salud. "Así que tenemos que hacer las cosas bien".
¿Qué comemos, entonces?
Dada su división entre los expertos en la materia, el Dr. Bondonno dijo que es comprensible que la gente pueda estar confundida en cuanto a si el nitrato es bueno o malo para ellos. "Probablemente estén pensando: 'Si no puedo comer ensalada, ¿qué PUEDO comer?", dijo. A pesar del debate, las pruebas actuales sugieren que la gente debería procurar obtener los nitratos de las verduras, pero sin excederse. "Las verduras de hoja verde oscura y la remolacha son buenas fuentes de nitratos; según nuestros estudios, una taza de verduras crudas o media taza de verduras cocidas al día son suficientes para mejorar la salud cardiovascular", afirmó. "Sabemos que la carne procesada no es buena para nosotros y que deberíamos limitar su consumo, pero no sabemos si el problema es el nitrato que contiene o algún otro factor. Esto subraya aún más la necesidad de investigar el nitrato en la dieta para aclarar el mensaje a la gente". "La posible relación con el cáncer se planteó hace 50 años; ahora es el momento de realizar un análisis en profundidad para distinguir la realidad de la ficción".
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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