Diseñar la comida "perfecta" para alimentar a los viajeros espaciales de larga duración
Imagínese un viaje de varios años a Marte, alimentado por una dieta de comidas insípidas preenvasadas. A medida que las agencias espaciales planean misiones más largas, se enfrentan al reto de cómo alimentar mejor a la gente. Ahora, unos investigadores que publican un artículo en ACS Food Science & Technology han diseñado la "comida espacial" óptima: una sabrosa ensalada vegetariana. Eligieron ingredientes frescos que satisfacen las necesidades nutricionales específicas de los astronautas y que pueden cultivarse en el espacio.
Esta ensalada a base de soja, semillas de amapola, cebada, col rizada, cacahuetes, boniato y pipas de girasol podría ser la comida óptima para los hombres en misiones espaciales de larga duración.
Adapted from ACS Food Science & Technology 2023, DOI: 10.1021/acsfoodscitech.3c00396
En el espacio, los astronautas queman más calorías que los humanos en la Tierra y necesitan micronutrientes adicionales, como el calcio, para mantenerse sanos durante la exposición prolongada a la microgravedad. Además, las futuras misiones a largo plazo requerirán cultivar alimentos de forma sostenible y circular dentro de las naves o colonias espaciales. Aunque los investigadores han estudiado métodos para cultivar alimentos en el espacio y qué nutrientes necesitan los astronautas para mantenerse sanos, no se han desarrollado comidas frescas específicas. Por eso, Volker Hessel y sus colaboradores querían optimizar una comida espacial que cumpliera esos requisitos únicos de los vuelos espaciales y supiera bien.
En primer lugar, los investigadores evaluaron combinaciones de ingredientes frescos utilizando un método llamado programación lineal, que equilibra computacionalmente distintas variables para alcanzar un objetivo específico. En este caso, su modelo determinó hasta qué punto las combinaciones de distintos alimentos podían satisfacer las necesidades nutricionales diarias de un astronauta varón minimizando al mismo tiempo el consumo de agua necesario para cultivarlos. El equipo también se preocupó por la sostenibilidad de los alimentos en el espacio, seleccionando ingredientes que necesitaran poco fertilizante, tiempo y superficie para crecer y si las porciones no comestibles podían reciclarse. De los 10 escenarios que examinaron los investigadores, descubrieron que una comida vegetariana compuesta de soja, semillas de amapola, cebada, col rizada, cacahuetes, boniato y/o semillas de girasol proporcionaba el equilibrio más eficiente de nutrientes máximos e insumos agrícolas mínimos. Aunque esta combinación no podía proporcionar todos los micronutrientes que necesita un astronauta, los que faltaban podían añadirse en un suplemento, sugieren los investigadores.
Para asegurarse de que la combinación identificada era sabrosa, el equipo preparó la comida espacial ideal en forma de ensalada para que cuatro personas la probaran aquí en la Tierra. Una de las personas que la probó hizo críticas muy favorables y "no me importaría comer esto toda la semana como astronauta". Otras personas fueron más moderadas en sus elogios, aunque volvieron a repetir. En el futuro, los investigadores planean ver qué opciones ofrece su modelo informático a las astronautas y ampliar la variedad de cultivos de su base de datos.
Los autores agradecen la financiación de una beca de la Universidad de Adelaida.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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