Hay pruebas que relacionan los alimentos ultraprocesados con más de 30 efectos nocivos para la salud
Los resultados subrayan la necesidad urgente de investigar cómo afectan a la salud los alimentos ultraprocesados y de adoptar medidas para reducir su exposición
Hay pruebas consistentes de que una mayor exposición a los alimentos ultraprocesados se asocia a un mayor riesgo de 32 resultados perjudiciales para la salud, entre ellos el cáncer, las principales afecciones cardíacas y pulmonares, los trastornos mentales y la muerte prematura.
Las conclusiones, publicadas hoy por The BMJ, muestran que las dietas con un alto contenido de alimentos ultraprocesados pueden ser perjudiciales para muchos sistemas corporales y subrayan la necesidad de adoptar medidas urgentes dirigidas y encaminadas a reducir la exposición dietética a estos productos y comprender mejor los mecanismos que los relacionan con una mala salud.
Los alimentos ultraprocesados, entre los que se incluyen productos de panadería y aperitivos envasados, bebidas gaseosas, cereales azucarados y productos listos para consumir o calentar, se someten a múltiples procesos industriales y a menudo contienen colorantes, emulgentes, aromatizantes y otros aditivos. Estos productos también suelen tener un alto contenido en azúcares añadidos, grasas y/o sal, pero un bajo contenido en vitaminas y fibra.
Pueden representar hasta el 58% de la ingesta energética diaria total en algunos países de renta alta, y han aumentado rápidamente en muchas naciones de renta baja y media en las últimas décadas.
Muchos estudios y meta-análisis anteriores han relacionado los alimentos ultraprocesados con problemas de salud, pero ninguna revisión exhaustiva ha proporcionado aún una evaluación amplia de las pruebas en este ámbito.
Para colmar esta laguna, los investigadores llevaron a cabo una revisión general (un resumen de pruebas de alto nivel) de 45 meta-análisis agrupados distintos de 14 artículos de revisión que asociaban los alimentos ultraprocesados con resultados adversos para la salud.
Todos los artículos de revisión se publicaron en los últimos tres años y contaron con casi 10 millones de participantes. Ninguno de ellos estaba financiado por empresas dedicadas a la producción de alimentos ultraprocesados.
Las estimaciones de la exposición a los alimentos ultraprocesados se obtuvieron a partir de una combinación de cuestionarios de frecuencia de consumo de alimentos, registros dietéticos de 24 horas e historial dietético, y se midieron como un consumo mayor frente a un consumo menor, porciones adicionales al día o un incremento del 10%.
Los investigadores calificaron las pruebas como convincentes, muy sugestivas, sugestivas, débiles o sin pruebas. También evaluaron la calidad de la evidencia como alta, moderada, baja o muy baja.
En general, los resultados muestran que una mayor exposición a los alimentos ultraprocesados se asoció sistemáticamente con un mayor riesgo de 32 resultados adversos para la salud.
La evidencia convincente mostró que una mayor ingesta de alimentos ultraprocesados se asoció con alrededor de un 50% más de riesgo de muerte relacionada con enfermedades cardiovasculares, un 48-53% más de riesgo de ansiedad y trastornos mentales comunes, y un 12% más de riesgo de diabetes tipo 2.
Pruebas muy sugestivas también indicaron que una mayor ingesta de alimentos ultraprocesados se asoció con un 21% más de riesgo de muerte por cualquier causa, un 40-66% más de riesgo de muerte relacionada con enfermedades cardiovasculares, obesidad, diabetes tipo 2 y problemas de sueño, y un 22% más de riesgo de depresión.
Las pruebas de la relación entre la exposición a alimentos ultraprocesados y el asma, la salud gastrointestinal, algunos tipos de cáncer y factores de riesgo cardiometabólico, como niveles elevados de grasas en sangre y bajos de colesterol "bueno", siguen siendo limitadas.
Los investigadores reconocen que las revisiones generales sólo pueden ofrecer una visión general de alto nivel y no pueden descartar la posibilidad de que otros factores no medidos y variaciones en la evaluación de la ingesta de alimentos ultraprocesados hayan influido en sus resultados.
Sin embargo, el uso de métodos sistemáticos rigurosos y preespecificados para evaluar la credibilidad y la calidad de los análisis sugiere que los resultados resisten el escrutinio.
Por ello, concluyen: "Estos hallazgos apoyan la investigación mecanicista urgente y las acciones de salud pública que buscan dirigir y minimizar el consumo de alimentos ultraprocesados para mejorar la salud de la población."
Los alimentos ultraprocesados dañan la salud y acortan la vida, afirman los investigadores en un editorial vinculado. Entonces, ¿qué se puede hacer para controlar y reducir su producción y consumo, que va en aumento en todo el mundo?
Señalan que la reformulación no elimina los daños, y la rentabilidad disuade a los fabricantes de cambiar para elaborar alimentos nutritivos, por lo que son esenciales las políticas y medidas públicas sobre los alimentos ultraprocesados.
Entre ellas se encuentran las etiquetas en la parte frontal del envase, la restricción de la publicidad y la prohibición de la venta en escuelas y hospitales o cerca de ellos, así como medidas fiscales y de otro tipo que hagan que los alimentos no procesados o mínimamente procesados y las comidas recién preparadas sean tan accesibles y disponibles como los alimentos ultraprocesados, y más baratos que éstos.
Es hora de que los organismos de las Naciones Unidas, junto con los Estados miembros, elaboren y apliquen un convenio marco sobre alimentos ultraprocesados similar al marco sobre el tabaco, y promuevan ejemplos de buenas prácticas, escriben.
Por último, afirman que se necesitan investigaciones multidisciplinares "para identificar las formas más eficaces de controlar y reducir los ultraprocesados y cuantificar y hacer un seguimiento de los costes-beneficios y otros efectos de todas esas políticas y acciones sobre la salud y el bienestar humanos, la sociedad, la cultura, el empleo y el medio ambiente".
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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