Los científicos estudian cómo ofrecerte un café respetuoso con el clima
¿Le apetece una taza de café por la mañana? En todo el mundo, los consumidores beben más de 2.200 millones de tazas al día. Alguien cultiva todo ese café: Más de 100 millones de agricultores de todo el mundo producen café.
Felipe Ferrao con cafetos
Cat Wofford, UF/IFAS photography.
Los granos de café que se consumen en todo el mundo proceden de dos especies: Coffea arabica y Coffea canephora, también conocida como café Robusta (o Conilon). Históricamente, los consumidores de café prefieren los granos de Arábica por su sabor y aroma específicos, explica Felipe Ferrao, científico asistente de investigación en ciencias hortícolas de la Universidad de Florida.
Pero para 2050 se prevé que alrededor del 80% de la producción de Arábica disminuya a causa del cambio climático. Por eso, Ferrao y sus colegas de Francia (RD2 Vision) y Brasil (Incaper Institution) están investigando para ver si pueden encontrar cultivares de café alternativos.
Los científicos ven dos alternativas para complementar el Arábica: una, adaptar las prácticas de cultivo del café a los nuevos entornos y dos, centrarse en especies que sean más resistentes. Una nueva investigación dirigida por UF/IFAS muestra que el café Robusta podría ser un buen candidato para aumentar el Arábica.
"Si se tiene en cuenta que hoy en día alrededor del 60% de los granos de café comercializados en todo el mundo proceden del Coffea arabica, la industria cafetera está buscando alternativas", afirma Ferrao, autor principal del nuevo estudio. "Así es como y donde el café Robusta emerge como un buen candidato".
En las últimas décadas, la producción de café Robusta aumentó alrededor de un 30%, lo que representa una mejora significativa en la cadena del café, dijo.
"En general, la especie produce más café que el Arábica, utilizando menos insumos, como fertilizantes y agua. Como su nombre indica, la planta es más robusta", dijo Ferrao. "Aunque es probable que la demanda de café Robusta no disminuya, nuestro mayor reto es satisfacer la demanda de calidad y productividad que exige la cadena del café. En este sentido, los estudios de genética y mejora genética pueden aportar elementos básicos para comprender mejor la diversidad y los factores que afectan a la calidad."
Para el estudio, Ferrao y sus colegas evaluaron Robusta/Conilon y Arábica en relación con múltiples rasgos, en tres localizaciones a gran altitud en Brasil, durante cinco años. En última instancia, querían averiguar si los cultivares de Robusta podían tener un buen rendimiento cuando se producían en climas alternativos y si tenían buen sabor.
El estudio demostró que el Robusta es muy adaptable y crece en regiones de gran altitud, lo que significa que combina buenas puntuaciones de producción y sabor.
"El Robusta es flexible porque tiene una gran diversidad y, por tanto, se pueden seleccionar diferentes plantas, dependiendo de las condiciones climáticas", dijo Ferrao. "Dicho esto, podemos arrojar algo de luz sobre la cuestión fundamental del café del futuro: el café inteligente desde el punto de vista climático".
Los investigadores sugieren que Robusta puede combinar los tres elementos siguientes para los cultivares de café:
- Sostenibilidad - producir más con menos insumos.
- Calidad - buen sabor para satisfacer la demanda de los consumidores.
- Plasticidad - capacidad de adaptación a nuevos sistemas de producción.
Ahora que han obtenido buenos resultados con el Robusta en Brasil, los científicos intentan ver si puede crecer en Florida.
"Aquí en Florida, tenemos algunos ensayos para probar cafés Robusta y Arábica en diferentes lugares. En comparación con Brasil, las diferencias en las propiedades del suelo, la distribución de las precipitaciones, la temperatura y los fenómenos meteorológicos repercutirán sin duda en la producción de café y en su calidad", dijo Ferrao.
Científicos de la UF/IFAS intentan cultivar café en el sur de Florida. Cortesía de Felipe Ferrao, UF/IFAS.
Para probar el café como cultivo alternativo para los cultivadores de Florida, él y su equipo de la UF/IFAS están intentando cultivar café en el Centro de Investigación y Educación Tropical (TREC) de Homestead. En el TREC, Ferrao trabaja con Jonathan Crane, profesor y director adjunto del centro, y Ali Sarkhosh, profesor adjunto, que reside en Gainesville. Ambos son colegas en el departamento de ciencias hortícolas.
Ferrao también está intentando cultivar café en Pierson (en el condado de Volusia) y con producción de interior utilizando estructuras de túnel alto en el norte de Florida, lo que supone la primera vez que prueban un conjunto tan diverso de materiales de café en las condiciones de Florida.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
Publicación original
Maria Amélia G. Ferrão, Elaine M. Riva‐Souza, Camila Azevedo, Paulo S. Volpi, Aymbiré F. A. Fonseca, Romario G. Ferrão, Christopher Montagnon, Luis Felipe V. Ferrão; "Robust and smart: Inference on phenotypic plasticity of Coffea canephora reveals adaptation to alternative environments"; Crop Science, 2024-7-9
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