Perspectivas de la producción lechera: más proteínas y un medio ambiente más sano gracias a la alimentación a base de hierba
La alimentación de las vacas a base de hierba y bajos concentrados aumenta la renovación proteica y reduce el impacto ambiental
¿Cómo puede hacerse más sostenible la producción de leche? ¿Y cómo influye la alimentación a base de concentrados en la sostenibilidad? Investigadores de la Universidad de Gotinga y del Instituto de Desarrollo Rural de Kassel han estudiado la utilización de las proteínas en las explotaciones lecheras y han demostrado que la alimentación de las vacas lecheras a base de hierba y con pocos concentrados produce, en última instancia, más proteínas para el consumo humano. También reduce el impacto ambiental al minimizar el exceso de nutrientes en los ecosistemas. Los resultados del estudio se publicaron en la revista Agricultural Systems.
Con el fin de producir cada vez más leche, en las últimas décadas las granjas han alimentado a las vacas con piensos concentrados ricos en proteínas y energía -como cereales o soja-. Al mismo tiempo, ha disminuido la cría de animales basada en pastos y hierba. Sin embargo, esta práctica entraña riesgos para el medio ambiente, requiere importaciones mundiales de piensos en algunos casos y aumenta la competencia por las tierras cultivables destinadas al cultivo de alimentos para el ser humano. Por ello, los investigadores buscaron fórmulas para hacer más sostenible la producción de leche.
Para ello, calcularon la eficiencia proteínica de la producción de leche de un total de 52 explotaciones lecheras de toda Alemania -tanto ecológicas como convencionales- utilizando el denominado hePCR (human-edible protein conversion ratio). Esta medida describe la relación entre la proteína comestible de los piensos y la proteína de la leche y muestra hasta qué punto los seres humanos y las vacas lecheras compiten por el mismo recurso alimentario. A continuación, el equipo comparó la eficiencia proteínica con diversos factores ambientales, como la diversidad de especies vegetales y la contaminación por nitrógeno en los pastizales.
"Los resultados muestran que mucho pienso concentrado empeora significativamente el equilibrio global en la producción de proteínas alimentarias", explica la primera autora, Maria Wild, del Departamento de Ciencias de los Pastos de la Universidad de Gotinga. "La producción de leche a base de hierba, en cambio, aporta más proteínas para la alimentación humana a pesar de una menor producción total de leche". El Dr. Martin Komainda, del mismo departamento, añade: "La elevada producción neta de proteínas se asocia con una diversidad de especies vegetales significativamente mayor en las zonas de pasto de las explotaciones y con menos excedentes de nitrógeno y fósforo." El profesor Johannes Isselstein, director del departamento, saca conclusiones para el futuro: "Preservar la biodiversidad, reducir los excedentes de nitrógeno y producir al mismo tiempo alimentos regionales de alta calidad son aspectos clave de los objetivos de sostenibilidad nacionales e internacionales. Por tanto, urge un cambio de paradigma en la forma de evaluar la eficiencia y la sostenibilidad de la producción lechera."
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