Gentechnik könnte zu mehr Nutzpflanzen führen, frischeres Essen
Ein multinationales Agrarunternehmen mit Sitz in Idaho hat Lizenzrechte für die Genbearbeitung erworben, die eines Tages genutzt werden könnten, um Landwirten zu helfen, mehr Getreide zu produzieren und Erdbeeren, Kartoffeln und Avocados in Lebensmittelgeschäfte länger frisch zu halten.
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J.R. Simplot Company gab am Montag die Vereinbarung mit DowDuPont Inc. und dem Broad Institute of the Massachusetts Institute of Technology und der Harvard University, den Entwicklern der aufkommenden Gen-Editing-Technologie, bekannt. Simplot ist das erste landwirtschaftliche Unternehmen, das eine solche Lizenz erhalten hat.
"Wir denken, dass dies eine transformative Technologie ist - sie ist sehr mächtig", sagte Issi Rozen, Chief Business Officer des Broad Institute. "Wir freuen uns, dass Simplot als erster die Vorteile der Lizenzierung nutzt."
Es gibt keine Beweise dafür, dass gentechnisch veränderte Organismen, so genannte GVO, unsicher sind, aber die Änderung des genetischen Codes von Lebensmitteln stellt für einige ein ethisches Problem dar. Zum Beispiel hatte McDonald's es abgelehnt, die gentechnisch veränderten Kartoffeln von Simplot für seine Pommes frites zu verwenden.
Auch die Lebensmittelindustrie ist dem Druck des Einzelhandels ausgesetzt, da das Bewusstsein der Verbraucher für gentechnisch veränderte Lebensmittel gestiegen ist.
J.R. Simplot lehnte es ab zu sagen, wie viel das Unternehmen für die Lizenzrechte bezahlt hat, die durch ein Verfahren erworben wurden, das die unethische Nutzung der Technologie verhindern sollte. Die Technologie ermöglicht es Wissenschaftlern, das Genom lebender Organismen präzise zu verändern und hat vielfältige Anwendungen zur Verbesserung der Produktion und Qualität von pflanzlichen Lebensmitteln.
"Es geht darum, die richtigen Lebensmittel auf die richtige Art und Weise herzustellen", sagt Neal Gutterson, Chief Technology Officer bei Corteva Agriscience, der Agrarabteilung von DowDuPont. "Es ist wichtig, genug Nahrung für die neun bis zehn Milliarden Menschen zu produzieren, die in 30 Jahren auf dem Planeten sein werden."
Die Gentechnik heißt CRISPR-Cas9, der erste Teil ein Akronym für "clustered regularly interspaced short palindromic repeats". Die Technologie beschleunigt den traditionellen Prozess der Züchtung von Generation zu Generation von Pflanzen, um eine bestimmte wünschenswerte Eigenschaft zu erhalten und spart Jahre bei der Entwicklung neuer Sorten, die so sicher sind wie traditionell entwickelte Sorten, sagen Wissenschaftler.
Wenn das Genom eines Organismus analog zu einem großen Manuskript erstellt wird, erlaubt CRISPR-Cas9 den Wissenschaftlern, bestimmte Wörter im Manuskript mit einer "Suchen und Ersetzen"-Funktion zu bearbeiten. Eine der verbleibenden Herausforderungen, so die Wissenschaftler, besteht darin, das komplette Genom für bestimmte Nutzpflanzen zu erhalten. Oder, um die Analogie zu nutzen, nicht nur das komplette Manuskript zu haben, sondern es übersetzen zu lassen, damit die Wissenschaftler wissen, wo sie die Änderungen vornehmen müssen.
Die CRISPR-Cas9-Technologie ist so neu, dass das US-Landwirtschaftsministerium, das die Produktion von Lebensmitteln regelt, im März eine Erklärung herausgegeben hat, in der es seine Aufsicht über Lebensmittel, die mit Hilfe von Gentechnik hergestellt werden, präzisiert. "Unter seinen biotechnologischen Vorschriften reguliert USDA keine Pflanzen, die sonst durch traditionelle Züchtungstechniken hätten entwickelt werden können", sagte die Agentur.
Simplot vertreibt seine Produkte in mehr als 40 Ländern und ist in den USA, China, Kanada, Australien und Mexiko tätig. Das Unternehmen, das ein Top-Produzent von Avocados ist, die in Mexiko angebaut und in den USA verkauft werden, ist vielleicht am bekanntesten für Kartoffeln.
Das Unternehmen hat bereits andere genetische Techniken eingesetzt, um Gene aus Wild- und Kulturkartoffeln zu adaptieren und kommerziell verkaufte Kartoffeln herzustellen, die gegen Quetschungen und Kraut- und Knollenfäule resistent sind, was die irische Kartoffelknappheit verursacht hat und den Kartoffelbauern weiterhin Probleme bereitet. Von der Genaufbereitung wird erwartet, dass sie die Kompetenz des Unternehmens im Bereich Kartoffeln fördert.
"Das ist Teil unserer Vision für Simplot - der Wissensführer für Kartoffeln zu sein", sagte Susan Collinge, Vizepräsidentin für Pflanzenwissenschaften bei Simplot, wo sie etwa 95 Pflanzenforscher betreut.
Idaho produziert jährlich 13 Milliarden Pfund (6 Milliarden Kilogramm) Kartoffeln - ein Drittel der nationalen Kartoffeln - im Wert von etwa 1,2 Milliarden Dollar.
Das Gen, das wahrscheinlich redigiert, würde nicht neue Vielzahl der Kartoffeln für mindestens fünf Jahre ergeben, und vermutlich länger, bevor die Kartoffeln kommerziell verkauft werden konnten, sagte Collinge.
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