Wie die Gefriertruhe zur Verringerung der Lebensmittelverschwendung beiträgt
Studie: Mehr als die Hälfte der Verbraucher kaufen Tiefkühlprodukte, um das Wegwerfen von Lebensmitteln zu vermeiden
Wenn man zusätzliche Weihnachtsplätzchen und Essensreste in den Gefrierschrank legt, verlängert sich nicht nur deren Haltbarkeit, sondern es könnte auch die Tendenz der US-Haushalte eindämmen, essbare Lebensmittel wegzuwerfen, so eine neue Studie.
Die landesweite Umfrage ergab, dass weggeworfene Tiefkühlprodukte etwa 6 % der weggeworfenen Lebensmittel in den Haushalten der Vereinigten Staaten ausmachen. Aufgrund des relativ geringen Anteils von Tiefkühlkost an der Lebensmittelverschwendung und anderer Ergebnisse der Studie sagen die Forscher, dass die Aufforderung an die Verbraucher, ihre Gefrierschränke zu füllen, eine Möglichkeit sein könnte, die vorzeitige Entsorgung von Lebensmitteln zu verhindern.
Die Ergebnisse zeigten, dass die Lebensmittelverschwendung insgesamt zwar hoch blieb, es aber einen Lichtblick gab: Das Einfrieren von Lebensmitteln führte dazu, dass weniger Lebensmittel im Müll landeten.
"Wir haben herausgefunden, dass Haushalte, die Lebensmittel zu Hause einfrieren, mit größerer Wahrscheinlichkeit weniger Lebensmittelabfälle haben als andere Haushalte", sagte Lei Xu, Erstautor der Studie und Postdoktorand mit Schwerpunkt Agrar- und Lebensmittelwirtschaft an der Ohio State University.
"Lebensmittelverschwendung ist nicht nur ein wirtschaftlicher Verlust, sondern verursacht auch Umweltschäden, da mehr als 90 % der verschwendeten Lebensmittel auf Deponien landen, was zu Treibhausgasemissionen führen kann", so Xu. "Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass in Zukunft, wenn wir die Haushalte dazu ermutigen können, ihre Lebensmittel zu Hause einzufrieren, diese kleine Änderung der Lagerungsgewohnheiten eine große Auswirkung auf die Umwelt haben kann".
Xu hat die Studie zusammen mit dem Doktoranden Ran Li und dem Hauptautor Brian Roe, Professor an der Abteilung für Agrar-, Umwelt- und Entwicklungsökonomie an der Ohio State University, durchgeführt. Die Forschungsergebnisse wurden kürzlich im British Food Journal veröffentlicht.
Roe untersucht schon seit Jahren die Lebensmittelabfälle in den Haushalten, aber dies ist die erste Studie, die herausfindet, wie tiefgekühlte Lebensmittel in das Bild der Lebensmittelabfälle passen. Jüngste Schätzungen gehen davon aus, dass in den Vereinigten Staaten etwa 30 % der Lebensmittel verschwendet werden, aber andere Untersuchungen unter der Leitung von Roe deuten darauf hin, dass die Lebensmittelverschwendung der Verbraucher tendenziell zunimmt.
"Die Tatsache, dass die Lebensmittelverschwendung immer noch zunimmt, könnte für die politischen Entscheidungsträger ein Hinweis darauf sein, dass Kampagnen sinnvoll sein könnten, um die Haushalte über ein ausgewogenes Kaufverhalten zu informieren und das Beste aus den gekauften Lebensmitteln zu machen", so Xu.
Die Daten der aktuellen Studie stammen aus Fragen zu tiefgekühlten Lebensmitteln, die der Sommerumfrage 2022 des U.S. National Household Food Waste Tracking Survey hinzugefügt wurden, an der 1.067 Haushalte teilnahmen. Die Befragten wurden gebeten, den Prozentsatz aller in den letzten sieben Tagen weggeworfenen Lebensmittel zu schätzen, die tiefgekühlt waren, und anzugeben, ob sie tiefgekühlt gekauft oder aufgetaut und später in den Gefrierschrank gelegt wurden. Sie gaben auch an, wie häufig sie tiefgekühlte Lebensmittel kaufen.
Aus den Antworten ging hervor, dass 85 % der US-Haushalte Tiefkühlkost kaufen, und von diesen gaben 55 % der Teilnehmer an, dass sie Tiefkühlkost kaufen, um Abfall zu vermeiden. Tiefkühlkostkäufer kaufen eher selten ein - zwei- bis dreimal pro Monat - und leben eher in Haushalten mit einem Jahreseinkommen von unter 50.000 Dollar. Die häufigsten Kategorien von weggeworfenen Tiefkühlkostprodukten waren Fleisch (20 % der gesamten Tiefkühlkostabfälle), Gemüse (22 %) sowie Kartoffeln und Getreide (jeweils 15 %).
"Ausgehend von dem, was wir in den Haushalten beobachten, können wir das Bewusstsein für das Einsparen von Lebensmitteln durch das Einfrierverhalten noch steigern", sagte Xu.
Die Daten zeigten einen Zusammenhang zwischen häufigem Einfrieren zu Hause und deutlich weniger Lebensmittelabfällen. Die Befragten, die am ehesten frische oder zusätzliche Lebensmittel einfrieren, waren 45 Jahre und älter und lebten in Haushalten mit drei oder mehr Personen - ein mögliches Zeichen dafür, so die Autoren, dass Verbraucher mit einer Einfrierroutine zu Hause möglicherweise erfahrener im Umgang mit Mahlzeiten für eine Gruppe und motivierter sind, Lebensmittelabfälle zu vermeiden.
Überraschend - und aufschlussreich - war für das Team die Feststellung, dass etwa 30 % mehr gefrorene Lebensmittel aus dem Kühlschrank als aus dem Gefrierschrank weggeworfen wurden.
"Wenn man darüber nachdenkt, warum das so ist, könnte das bedeuten, dass sie die Techniken der Lebensmittellagerung nicht verstehen und nicht wissen, wie lange sie bestimmte Lebensmittel aufbewahren sollten und wo sie sie lagern sollten", sagte Xu. "Dies deutet darauf hin, dass explizitere Anweisungen zur Lagerung von Lebensmitteln auf Lebensmitteletiketten die Verbraucher darüber aufklären könnten, wie man Lebensmittel richtig lagert, um Abfall zu vermeiden.
Die Trends in den Daten deuten darauf hin, dass die Aufklärung der Verbraucher über die Rolle des Gefrierschranks bei der Aufbewahrung von Lebensmitteln wirtschaftlich und ökologisch einen Unterschied machen könnte, so Xu, und auch dazu beitragen könnte, das gesellschaftliche Problem der unsicheren Lebensmittelversorgung anzugehen, das 10 % der US-Haushalte betrifft.
"Die Hälfte der Verbraucher kauft Tiefkühlkost, um Abfall zu vermeiden. Was ist mit der anderen Hälfte?", sagte sie. "Wir wollen das gesellschaftliche Bewusstsein dafür schärfen, wie man Lebensmittel einsparen kann, und erklären, wie die Menschen Tiefkühlkost und Einfriertechniken zu Hause nutzen, um Lebensmittel zu sparen. Und das Einfrieren ist eine der am leichtesten zugänglichen Techniken, da praktisch alle Haushalte über einen Kühlschrank und eine Gefriertruhe verfügen".
Diese Arbeit wurde vom USDA National Institute of Food and Agriculture, der National Science Foundation und einer Spende der Frozen Food Foundation unterstützt, die es ermöglichte, eine größere Stichprobengröße zu erheben.
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