Studie untersucht, wie Lebensmittelhersteller auf staatliche Vorschriften reagieren
Als West Virginia vor kurzem sieben künstliche Lebensmittelfarbstoffe in Produkten, die innerhalb seiner Grenzen verkauft werden sollen, verbot, schloss es sich einer wachsenden Zahl von US-Bundesstaaten an, die ihre eigenen Vorschriften über Lebensmittelherstellungspraktiken, zulässige Zutaten oder Produktkennzeichnung erlassen. Infolgedessen müssen die Lebensmittelhersteller entscheiden, wie sie mit den unterschiedlichen Anforderungen auf mehreren Märkten umgehen wollen. Eine neue Studie der University of Illinois Urbana-Champaign untersucht die verschiedenen Möglichkeiten, wie Hersteller auf staatliche Vorschriften reagieren und was ihre Entscheidungen beeinflusst.
Maria Kalaitzandonakes (links) und William Ridley.
College of ACES
"Die Staaten haben verfassungsmäßig viel Macht, um die Gesundheit und das Wohlergehen ihrer Bürger zu schützen, aber ein Ansatz zur Regulierung von Lebensmitteln auf Staatsebene kann zu einem komplexen Flickenteppich von Vorschriften führen. Das stellt Lebensmittelhersteller, die ihre Produkte über die Grenzen der einzelnen Bundesstaaten hinweg verkaufen, vor Herausforderungen. Wir wollten untersuchen, wie Unternehmen die unterschiedlichen Vorschriften auf den verschiedenen Märkten einhalten", sagte Maria Kalaitzandonakes, Assistenzprofessorin am Department of Agricultural and Consumer Economics (ACE), das zum College of Agricultural, Consumer and Environmental Sciences in Illinois gehört.
Kalaitzandonakes und Co-Autor William Ridley, Assistenzprofessor im ACE, entwickelten einen Modellierungsrahmen, der mögliche Reaktionen skizziert, und berieten sich dann mit Lebensmittelherstellern, um sicherzustellen, dass ihr Modell mit den Maßnahmen übereinstimmt, die die Hersteller tatsächlich ergreifen, um auf politische Veränderungen zu reagieren.
"Die Lebensmittelherstellung ist ein wichtiger Industriezweig in Illinois und im ganzen Land", so Ridley. "Nach der Entwicklung unseres Modells haben wir mehrere Lebensmittelhersteller befragt, wie sie auf eine Reihe von staatlichen Gesetzen reagieren, und wir waren begeistert, dass unser Modell die Strategien der Unternehmen gut erklärt."
Die Forscher identifizierten vier Optionen, die Lebensmittelhersteller als Reaktion auf staatliche Lebensmittelvorschriften wählen: Erstens können die Hersteller ihr Produkt aktualisieren, um die strengste Norm zu erfüllen, und die neue Version auf allen Märkten verkaufen. Zweitens können sie zwei getrennte Versionen des Produkts beibehalten - eine für den regulierten Staat oder die Region und eine für den Rest des Landes. Drittens können sie ihr Produkt ganz aus dem strengeren Markt herausnehmen und ihr ursprüngliches Produkt in den übrigen Staaten verkaufen. Schließlich können sie die Vorschriften ignorieren und das ursprüngliche Produkt weiter verkaufen, was rechtliche Konsequenzen nach sich ziehen kann.
Welche Reaktion ein Unternehmen wählt, hängt von einer Reihe von Faktoren ab, darunter die Kosten für die Einhaltung der Vorschriften, die Größe des Marktes des regulierenden Staates, die Kosten und die Wahrscheinlichkeit von Strafen sowie die Folgen für die Verbrauchernachfrage. Die Forscher wendeten ihr Modell auf drei verschiedene Fallstudien an und untersuchten die Reaktionen der Hersteller in jedem Szenario.
Im Jahr 2014 führte Vermont ein Gesetz ein, das eine Kennzeichnungspflicht für gentechnisch veränderte Zutaten vorschreibt. Die meisten Unternehmen entwickelten eine Version ihres Produkts, die den Anforderungen von Vermont entsprach, um es im ganzen Land zu verkaufen. Da Vermont jedoch ein kleinerer Markt ist, zogen es einige Hersteller vor, den Staat vorübergehend zu verlassen, bis sie ihre Produktion umgestellt hatten, um das Gesetz zu erfüllen.
Im Jahr 2019 erließ Illinois ein Gesetz, das eine Allergenkennzeichnung für sesamhaltige Produkte vorschreibt. Da die Konsequenzen bei Nichteinhaltung des Gesetzes minimal waren, ignorierten einige Unternehmen die Vorschrift.
Die dritte Fallstudie befasste sich mit dem kürzlich in Kalifornien erlassenen Verbot von vier Lebensmittelzusatzstoffen, das im Jahr 2023 in Kraft trat und 2027 seine volle Wirkung entfalten wird. Aufgrund der Größe des kalifornischen Marktes ist es für die meisten Unternehmen unwahrscheinlich, ihre Verkäufe in diesen Bundesstaat einzustellen. Die Beibehaltung getrennter Produktions- und Vertriebslinien wäre kompliziert und kostspielig. Für die meisten Unternehmen war die Umformulierung ihrer Produkte zur Einhaltung des Gesetzes und der landesweite Verkauf der neuen Produkte die optimale Vorgehensweise. Diese Strategie wird jedoch umso komplexer, je mehr staatliche Vorschriften über Lebensmittelzusatzstoffe - einschließlich der jüngsten Ausweitung der Vorschriften für Lebensmittelfarbstoffe in West Virginia - sich ausbreiten, so die Forscher.
"Wenn mehrere Bundesstaaten ein ähnliches Thema gesetzlich regeln, aber die Vorschriften nicht harmonisiert sind, wird die Komplexität wahrscheinlich dramatisch zunehmen. Wenn sich die Gesetze der einzelnen Bundesstaaten unterscheiden - zum Beispiel in Bezug auf die erfassten Inhaltsstoffe, die Ausnahmen und die Fristen - kann dies zusätzliche Hürden und Unsicherheiten für Unternehmen schaffen, die versuchen, die Vorschriften einzuhalten", so Ridley.
Manchmal führen staatliche Vorschriften zu einer Beteiligung der Bundesregierung. So hat der Kongress beispielsweise ein nationales Mandat zur Kennzeichnung von gentechnisch veränderten Zutaten in Lebensmitteln verabschiedet und die Vorschriften zur Kennzeichnung von Allergenen auf Sesam erweitert. Dies ist ein erwartetes Ergebnis, da die Bundesregierung die Aufgabe hat, den zwischenstaatlichen Handel zu erleichtern.
"Staatliche Regelungen können ein starker Motivator für bundesweite Regelungen sein. Wir beobachten zunehmend, dass sich die Befürworter für Änderungen der Lebensmittelvorschriften auf staatlicher Ebene einsetzen, sowohl um das Verhalten der Unternehmen zu ändern als auch um Änderungen der nationalen Vorschriften voranzutreiben", sagte Kalaitzandonakes.
Die Studie mit dem Titel "Food Manufacturers' Decision Making Under Varying State Regulation" wurde im Journal of Food Distribution Research veröffentlicht.
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