La producción mundial de alimentos corre el riesgo de sufrir olas de calor simultáneas en todas las regiones de la cesta de la compra
Ciertos patrones en la corriente de chorro que rodea la Tierra pueden traer olas de calor simultáneas a las regiones de la canasta de pan responsables de hasta una cuarta parte de la producción mundial de alimentos. Particularmente susceptibles son los países occidentales de América del Norte, Europa Occidental, Rusia Occidental y Ucrania. Los fenómenos meteorológicos extremos de tal magnitud pueden perjudicar considerablemente la producción de alimentos y, por lo tanto, hacer que los precios se disparen. En los últimos años, los grandes aumentos de los precios de los alimentos se asociaron a disturbios sociales.
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En un nuevo estudio publicado en Nature Climate Change, el Earth Institute y el científico de Lamont Kai Kornhuber, Radley Horton de Lamont, y sus colegas muestran cómo los patrones específicos de olas en el Jetstream incrementan fuertemente la posibilidad de olas de calor co-ocurrentes en las principales regiones productoras de alimentos de Norteamérica, Europa Occidental y Asia. Su investigación concluye que estas olas de calor simultáneas pueden reducir significativamente la producción de cultivos en esas regiones, creando el riesgo de múltiples fracasos en las cosechas y otras consecuencias sociales de gran alcance.
"Un aumento de veinte veces"
"Encontramos una vulnerabilidad poco explorada en el sistema alimentario: cuando estos patrones de viento a escala mundial están en su lugar, vemos un aumento de veinte veces más en el riesgo de olas de calor simultáneas en las principales regiones productoras de cultivos", dijo Kornhuber, que también es científico invitado en el Instituto de Investigación del Impacto Climático de Potsdam (PIK). "Durante estos eventos hay una estructura global en la que de otro modo sería una circulación caótica."
El oeste de América del Norte, Europa Occidental y la región del Mar Caspio son particularmente susceptibles a estos patrones atmosféricos que hacen que el calor y la sequía se encierren en un solo lugar simultáneamente, lo que afecta el rendimiento de la producción agrícola. "Lo que hace que esto sea particularmente relevante: la campana puede sonar en múltiples regiones a la vez y los impactos de esas interconexiones específicas no fueron cuantificados previamente", añade Kornhuber.
"Normalmente, se espera que las cosechas bajas en una región se compensen con buenas cosechas en otras partes. Pero estas olas pueden reducir las cosechas en varias canastas de pan importantes simultáneamente, lo que crea riesgos para la producción mundial de alimentos", señaló Dim Coumou, coautor del Instituto de Estudios Ambientales de la Universidad Popular de Ámsterdam y del PIK.
Eas regiones que no están directamente afectadas "pueden ver picos de precios".
"Veremos más y más olas de calor golpeando diferentes áreas al mismo tiempo, y se volverán aún más severas", añade Jonathan Donges, coautor del PIK. "Esto puede afectar la disponibilidad de alimentos no sólo en las regiones directamente afectadas. Incluso las regiones más remotas pueden ver escasez y picos de precios como resultado."
"Durante los años en que dos o más semanas de verano presentaban el patrón de olas amplificadas, la producción de cereales se redujo en más de un 10% en regiones individuales, y en un 4% cuando se promedió en todas las regiones de cultivo afectadas por el patrón", dice Elisabeth Vogel, coautora de la Universidad de Melbourne.
Horton señala que "si los modelos climáticos no son capaces de reproducir estos patrones de olas, los gestores de riesgos como los reaseguradores y los expertos en seguridad alimentaria pueden encontrarse con un punto ciego al evaluar cómo las olas de calor simultáneas y sus impactos podrían cambiar en un clima cálido". También se necesita más investigación sobre la vulnerabilidad de la producción mundial de cultivos y el comercio agrícola internacional a los fenómenos extremos simultáneos en las principales regiones productoras.
Kornhuber resume que una comprensión profunda de lo que impulsa este comportamiento de la corriente de chorro podría, en última instancia, mejorar las predicciones estacionales de la producción agrícola a escala mundial e informar las evaluaciones de riesgo de los fracasos de las cosechas en múltiples regiones de la canasta de pan.
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Publicación original
Kai Kornhuber, Dim Coumou, Elisabeth Vogel, Corey Lesk, Jonathan F. Donges, Jascha Lehmann, Radley Horton (2019): Amplified Rossby waves enhance risk of concurrent heatwaves in major breadbasket regions.
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