El consumo diario de aguacate mejora la atención en personas con sobrepeso, obesidad

Investigadores de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign llevaron a cabo el estudio de 12 semanas de duración, publicado en el International Journal of Psychophysiology.

"Trabajos anteriores han demostrado que los individuos con sobrepeso y obesidad tienen un mayor riesgo de declive cognitivo y demencia en la edad avanzada", dijo el profesor de kinesiología y salud comunitaria Naiman Khan, que dirigió el estudio. "Nos interesa saber si los enfoques dietéticos pueden tener beneficios para la salud cognitiva, especialmente en la mediana edad".

La Junta del Aguacate Hass y el Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos apoyaron esta labor.

Los aguacates son altos en luteína, un componente dietético asociado con beneficios cognitivos. Aunque los beneficios del consumo de aguacate han sido estudiados en adultos mayores y niños, ningún ensayo controlado aleatorio había estudiado sus efectos cognitivos en adultos con sobrepeso u obesidad, a pesar de que el 70% de la población adulta americana caía en esa categoría, dijo la estudiante de postgrado Caitlyn Edwards, la primera autora del estudio.

En el nuevo estudio, los investigadores proporcionaron 12 semanas de comidas diarias a 84 adultos con sobrepeso u obesidad. Las comidas fueron idénticas en calorías y macronutrientes, pero las comidas de un grupo incluyeron un aguacate fresco todos los días, mientras que el grupo de control no tuvo aguacate en sus comidas.

Al principio y al final del estudio, los participantes completaron tres pruebas cognitivas para medir la atención y la inhibición. Además, los investigadores midieron los niveles de luteína en el suero de los participantes y en sus retinas, lo cual está asociado con la concentración de luteína en el cerebro.

Encontraron que los participantes cuyas dietas incluían aguacates mejoraron su desempeño en una de las pruebas cognitivas, llamada la tarea Flanker, que mide la inhibición de la atención - la capacidad de mantener la atención en la tarea en cuestión incluso frente a la distracción. Sin embargo, no hubo diferencias en las otras dos pruebas cognitivas.

"Podría ser que los nutrientes de los aguacates tengan una acción específica en el cerebro que apoye la capacidad de realizar esta tarea en particular, o podrían ser más beneficiosos para ciertas capacidades cognitivas que para otras", dijo Khan. "También es posible que con un estudio más largo o diferentes pruebas, podríamos ver otros efectos. Otros estudios han encontrado efectos más amplios en otras poblaciones, por lo que es interesante ver un beneficio más específico para esta población".

Otro hallazgo inesperado fue que, si bien los participantes que comían aguacates tenían niveles más altos de luteína al final del estudio, los cambios en los niveles de luteína no estaban correlacionados con sus cambios cognitivos.

"Los aguacates también son altos en fibra y grasas monoinsaturadas. Es posible que estos otros nutrientes hayan desempeñado un papel en los efectos cognitivos que vimos, pero nos centramos en la luteína en nuestros análisis", dijo Edwards. "Los análisis futuros podrían centrarse en otros nutrientes que se encuentran en los aguacates, o en el impacto del consumo de aguacates en otras medidas como el estado de peso, la inflamación y los posibles cambios en el microbioma".

Aunque este estudio se centró en los aguacates, otras fuentes dietéticas de luteína, fibra y grasas insaturadas -como las verduras de hoja verde o los huevos- también tienen potenciales beneficios cognitivos y de salud. Los investigadores dicen que su estudio muestra que pequeños cambios en la dieta, como comer aguacates, pueden tener impactos mensurables en el desempeño cognitivo, incluso cuando otras conductas de salud siguen siendo las mismas.

"Nuestra misión es dar opciones a la gente. Hay múltiples formas en que la gente puede comer para optimizar la salud del cerebro", dijo Khan. "Lo que estamos aprendiendo es que los aguacates pueden ser una de esas frutas que pueden ser neuroprotectoras en ciertas formas. Este trabajo proporciona alguna evidencia detrás de una opción que las personas tienen de una plétora de alimentos saludables que podemos consumir".