El pánico en las compras deja a los minoristas luchando por reabastecerse

Amazon dijo el martes que sólo aceptará envíos de los proveedores de equipos de limpieza, suministros médicos y artículos para el hogar en sus almacenes durante las próximas tres semanas para satisfacer la creciente demanda. Está contratando a 100.000 personas en todo EE.UU. para mantenerse al día con los pedidos, ya que más personas se quedan en casa y compran en línea. También aumentará temporalmente la paga en 2 dólares por hora hasta finales de abril para los empleados por hora.

Muchos tenderos también están limitando la compra de productos como los desinfectantes Purell, el aerosol de limpieza Lysol y la sopa enlatada para que haya suficiente para todos. Y compañías como Walmart y Wegman's están limitando el horario de las tiendas para el público con el fin de dar tiempo a los trabajadores para reabastecer los estantes.

Los movimientos se producen cuando los ejecutivos de la industria insisten en que las cadenas de suministro se mantengan fuertes a pesar de que los clientes frustrados se presentan en las tiendas y a veces se van con las manos vacías.

"Cuando se ha corrido en las tiendas de comestibles, se necesita un poco de tiempo para ponerse al día", dijo Lowell Randel, vicepresidente de gobierno y asuntos legales de la Alianza Global de la Cadena de Frío, un grupo comercial que representa a la industria de almacenes y entregas de productos refrigerados.

La Federación Nacional de Minoristas y la Asociación de Líderes de la Industria Minorista instaron el domingo a los compradores a contenerse, pidiendo que si no necesitan un artículo en las próximas dos semanas lo dejen para alguien que sí lo necesite.

"El almacenamiento y la acumulación de existencias crea vacíos innecesarios entre el momento en que alguien que realmente necesita un producto puede encontrarlo de nuevo en los estantes de los minoristas", dijeron en un comunicado. "Esto es particularmente importante para nuestros vecinos más vulnerables, los ancianos y aquellos que luchan con otros problemas de salud".

Algunas tiendas como Stop & Shop, una cadena de supermercados del noreste, y la australiana Woolworth están implementando horarios especiales para acomodar a los clientes ancianos, que han estado evitando las multitudes que los dejan susceptibles al COVID-19, la enfermedad que ha infectado a casi 130.000 personas en todo el mundo y que ha causado más de 4.800 muertes. Jim Barth, propietario de una carnicería familiar en New Providence, Nueva Jersey, ha iniciado recientemente un servicio de entrega a domicilio para clientes mayores o enfermos, pero dejó de hacer pedidos en línea después de que se le inundara de otros compradores que también intentaban evitar las multitudes.

En Francia, el centro de distribución de Rungis, en las afueras de París, alimenta a un cuarto de la población del país. Allí llegan alimentos de productores de toda Francia - queseros, agricultores, huertos y más - y de otros lugares de Europa, para ser distribuidos en los supermercados del norte del país. Normalmente popular entre los turistas lo suficientemente resistente para llegar cuando abre de madrugada, ha sido cerrado para todos menos para los 12.000 empleados.

Los funcionarios franceses, como los de otras partes de Europa, dicen que no hay razón para la escasez si los clientes compran razonablemente. El lunes en París, los residentes hicieron una redada en los supermercados en previsión de un cierre.

El cierre de las fronteras para mantener fuera a los enfermos también está planteando problemas en una Europa diseñada para las fronteras abiertas. En Eslovenia, que se encuentra en el camino de Italia y Austria a los Balcanes, los camiones de carga esperaron recientemente más de 24 horas para los controles.

Para ayudar a aliviar el cuello de botella en los EE.UU., el gobierno federal ha suspendido las normas que limitan el número de horas que los camioneros pueden conducir. Y el domingo, el presidente Donald Trump tuvo una conferencia telefónica con 30 ejecutivos de tiendas de alimentos, comestibles y bebidas, quienes recomendaron ciertas acciones como establecer una persona de contacto en la administración para supervisar la coordinación con varias agencias del gobierno con el fin de entregar más rápidamente los suministros de alimentos esenciales a las tiendas.

Mientras tanto, las instalaciones de fabricación están buscando exenciones a las restricciones estatales y locales que limitan el tamaño de las reuniones públicas para que puedan seguir moviendo sus productos. Y los minoristas están luchando con la escasez de mano de obra ya que los trabajadores se preocupan por estar expuestos al coronavirus y se quedan en casa.

Para los trabajadores que se presentan, el agotamiento está tomando un peaje ya que deben trabajar más rápido mientras tratan con clientes enojados. Barth dijo que sus trabajadores están tomando más horas para satisfacer la mayor demanda de los clientes que se ha desbordado de las grandes cadenas como Costco y ShopRite.

Brittney Legowski, una estudiante universitaria a tiempo parcial que trabaja como compradora personal en una tienda de Walmart en Menomonie, Wisconsin, dice que comenzó a sentirse más sobrecargada de trabajo a finales de la semana pasada cuando los pedidos en línea se dispararon. Ella escoge alrededor de 100 artículos por hora para un cliente típico; ahora, está escogiendo 170 artículos por hora y hasta la mitad de ellos no están disponibles.

"Estamos corriendo por los pasillos sólo para mantener el ritmo", dijo Legowski, a quien los compradores furiosos le han gritado y está pensando en renunciar.

Scott Nash, director general de MOM's Organic Market, que opera 19 tiendas en el área de Virginia y Maryland, dice que su negocio se ha duplicado en las últimas dos semanas. Sus tiendas solían vender 50.000 dólares de comida al día; ahora, son 100.000 dólares. Pero los artículos agotados se han disparado a 1.500; típicamente, son alrededor de 150 en tiempos normales.

Nash señaló que el problema no es el suministro de alimentos, sino la rapidez con que los compradores los agarran. Dijo que los cambios de inventario son típicamente en promedio cada 10 días. Ahora son cada cinco días.

Dijo que sus 1.500 trabajadores están trabajando horas extras para abastecer los estantes y algunos están empezando a decir que están enfermos porque están cansados. Pero él cree que el pánico en las compras va a disminuir.

"La gente sólo puede caber en sus estómagos y despensas", dijo. (dpa)