Las células nerviosas especializadas aumentan el apetito por los alimentos ricos en grasas
¿La obesidad comienza en el cerebro?
Los alimentos ricos en calorías y energía están constantemente disponibles en nuestra sociedad moderna. Los investigadores del Instituto Max Planck de Investigación del Metabolismo de Colonia han descubierto que un grupo de células nerviosas del cerebro de los ratones promueve el consumo de alimentos ricos en grasas. Si estas llamadas neuronas de nociceptina en el hipotálamo se activan, los animales empiezan a comer más.
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Hay varios tipos de neuronas en el núcleo del hipotálamo que regulan nuestra absorción de energía. (cian: células que expresan nociceptina, amarillo: células AgRP, magenta: células POMC).
Max Planck Institute for Metabolism Research
Desde el decenio de 1980, estamos observando un aumento mundial de la obesidad y de las enfermedades asociadas, como la diabetes mellitus y las enfermedades cardiovasculares. Los investigadores del Instituto Max Planck para la Investigación del Metabolismo del laboratorio de Jens Brüning han utilizado ratones en estudios con animales para investigar qué células nerviosas controlan la ingesta excesiva de alimentos de alto contenido calórico y energético. Para ello, los animales fueron alimentados con una dieta alta en grasas y examinados después." Sólo tres días de alimentación con una dieta alta en grasas fueron suficientes para detectar el aumento de la actividad de las neuronas de nociceptina en una región específica del cerebro, el núcleo arqueado del hipotálamo", dice Alexander Jais, primer autor del presente estudio.
En una serie de experimentos, las neuronas de nociceptina de los ratones fueron eliminadas selectivamente del núcleo arqueado del hipotálamo. Como resultado, estos ratones ya no "consumieron en exceso" la dieta alta en grasas. La ingesta de su comida normal no se vio afectada. Por lo tanto, las neuronas de nociceptina pueden controlar específicamente la ingesta de alimentos ricos en grasas.
A raíz de estos resultados, los investigadores utilizaron ratones modificados genéticamente en los que la actividad de las neuronas de nociceptina en el hipotálamo podía ser controlada por la luz. "La activación de estas células cerebrales condujo a una excesiva ingesta de alimentos de los animales", explica Jais. "La activación de las neuronas de nociceptina inhibe ciertas neuronas que regulan la saciedad y por lo tanto los animales ingieren más comida"
. ¿La obesidad comienza en el cerebro?
El consumo de alimentos densos en energía conduce a una interrupción del equilibrio energético y a un aumento de la ingesta de calorías. "Estamos constantemente rodeados de alimentos baratos, apetecibles y densos en energía y nuestros cerebros están conectados de tal manera que preferimos estos alimentos en particular", dice Jais. "Todavía no se sabe por qué algunas personas se las arreglan para comer sólo lo que necesitan y otras no. La actividad individual de las neuronas de nociceptina podría ser una pieza importante del rompecabezas. Su actividad promueve el consumo excesivo, lo que las convierte en un objetivo atractivo para la prevención y el tratamiento de la obesidad".
"La actual pandemia de Covid-19 nos recuerda que la obesidad y las enfermedades metabólicas asociadas, como la diabetes, son factores de riesgo y, por lo tanto, se necesita urgentemente una mejor comprensión del control del sistema nervioso central sobre la ingesta de alimentos, haciendo especial hincapié en los alimentos ricos en calorías, grasas y carbohidratos", dice Jais.
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Publicación original
Alexander Jais, Lars Paeger, Tamara Sotelo-Hitschfeld, Stephan Bremser, Melanie Prinzensteiner, Paul Klemm, Vasyl Mykytiuk, Pia J. M. Widdershooven, Anna Juliane Vesting, Katarzyna Grzelka, Marielle Minère, Anna Lena Cremer, Jie Xu, Tatiana Korotkova, Bradford B. Lowell, Hanns Ulrich Zeilhofer, Heiko Backes, Henning Fenselau, F. Thomas Wunderlich, Peter Kloppenburg, and Jens C. Brüning. PNOCARC Neurons Promote Hyperphagia and Obesity upon High Fat Diet Feeding. Neuron; April 2020
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