¿Por qué las frutas y las verduras son saludables?
Los químicos de alimentos en Wuppertal están investigando los efectos de las frutas y verduras
¿Por qué las frutas y las verduras son saludables? Esta cuestión está siendo investigada por químicos de alimentos* en la Bergische Universität Wuppertal bajo la dirección del Prof. Dr. Nils Helge Schebb. En uno de sus estudios han logrado describir un posible nuevo mecanismo de acción de los ingredientes de estos grupos de alimentos. Los resultados se publicaron en el Journal of Agricultural and Food Chemistry. La revista, que es publicada por la Sociedad Química Americana, es una de las más renombradas en el campo de la química alimentaria.
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"Uno debería seguir realmente la recomendación de la Sociedad Alemana de Nutrición de comer cinco porciones de fruta y especialmente de verdura diariamente, porque contienen muchos minerales y vitaminas", aconseja el Prof. Schebb, jefe del Departamento de Química Alimentaria. A menudo se ha demostrado que el consumo regular de frutas y verduras tiene un efecto positivo en la vida y la salud de las personas. La cuestión del "por qué" sigue siendo: "Cómo este efecto es mediado a nivel molecular es todavía controvertido", dijo Schebb.
Aparte de las vitaminas y oligoelementos esenciales, el efecto de la fruta y la verdura depende en particular de la clase de sustancia de los llamados polifenoles. Durante mucho tiempo, los investigadores asumieron que estas sustancias tienen un efecto positivo como "antioxidantes" al proteger el cuerpo de productos metabólicos perjudiciales. Sin embargo, no se ha podido demostrar claramente que exista realmente un efecto "antioxidante" en el cuerpo humano tras la ingestión de estos compuestos. Ahora el grupo de investigación de Wuppertal ha descubierto un posible nuevo mecanismo por el cual los polifenoles - y por lo tanto las frutas y verduras - pueden actuar.
La estudiante de doctorado Nadja Kampschulte muestra que los polifenoles pueden inhibir una cierta familia de enzimas, las llamadas monooxigenasas del citocromo P450. "Los polifenoles inhiben específicamente la formación de diferentes mediadores lipídicos catalizados por las enzimas P450", dijo Kampschulte. Los mediadores lipídicos intervienen en la regulación de numerosos procesos en el cuerpo, por ejemplo la presión sanguínea, pero también en las reacciones inflamatorias. Kampschulte explica además: "Estos mediadores lipídicos tienen efectos completamente diferentes y la inhibición selectiva de la formación de algunos de estos mediadores a través de los polifenoles podría tener un efecto positivo con respecto a las enfermedades crónicas".
En el presente estudio, el efecto se demostró sobre la base de las enzimas de las biopsias del hígado humano y en los cultivos de células intestinales. La labor actual del grupo de Wuppertal tiene por objeto investigar con mayor detalle la relación entre el efecto de los polifenoles y su estructura química y contribuir así a establecer la pertinencia de este mecanismo de acción para la salud humana.
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