Una dieta azucarada en los primeros años de vida podría significar problemas de memoria más adelante
Los investigadores encuentran una conexión directa entre determinadas bacterias del intestino y el deterioro de la función cerebral
Una nueva investigación muestra cómo el consumo de bebidas azucaradas en los primeros años de vida puede provocar un deterioro de la memoria en la edad adulta.
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El estudio, publicado el 31 de marzo en Translational Psychiatry, también es el primero en mostrar cómo un cambio específico en el microbioma intestinal -las bacterias y otros microorganismos que crecen en el estómago y los intestinos- puede alterar la función de una región concreta del cerebro.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, las bebidas azucaradas son la principal fuente de azúcares añadidos en la dieta de los estadounidenses. Casi dos tercios de los jóvenes de Estados Unidos consumen al menos una bebida azucarada al día.
El neurocientífico Scott Kanoski, profesor asociado de ciencias biológicas en la Facultad de Letras, Artes y Ciencias Dornsife de la USC, lleva años estudiando la relación entre la dieta y la función cerebral. Sus investigaciones han demostrado que el consumo de bebidas azucaradas perjudica la función de la memoria en ratas y que esas mismas bebidas modifican el microbioma intestinal.
En el estudio actual, Kanoski e investigadores de la UCLA y de la Universidad de Georgia, en Atenas, trataron de averiguar si existe una relación directa entre los cambios en el microbioma y la función de la memoria.
Los científicos dieron a ratas adolescentes libre acceso a una bebida azucarada similar a las que beben los humanos.
Cuando las ratas se convirtieron en adultas al cabo de un mes, los investigadores evaluaron su memoria mediante dos métodos diferentes. Uno de ellos evaluaba la memoria asociada a una región del cerebro llamada hipocampo. El otro método evaluaba la función de la memoria controlada por una región llamada corteza perirrinal.
Los investigadores descubrieron que, en comparación con las ratas que sólo bebían agua, las que consumían altos niveles de bebida azucarada tenían más dificultades con la memoria que utiliza el hipocampo. El consumo de azúcar no afectó a los recuerdos elaborados por el córtex perirrinal.
"El consumo de azúcar en las primeras etapas de la vida parece perjudicar selectivamente su aprendizaje y memoria en el hipocampo", dijo la autora principal del estudio, Emily Noble, profesora adjunta de la Facultad de Ciencias de la Familia y del Consumidor de la UGA y ex becaria postdoctoral en la USC Dornsife.
Los científicos comprobaron entonces el microbioma intestinal de las ratas y encontraron diferencias entre las que tomaron la bebida dulce y las que bebieron agua. Los bebedores de azúcar tenían poblaciones más grandes de dos especies particulares de bacterias intestinales: Parabacteroides distasonis y Parabacteroides johnsonii.
Los investigadores se preguntaron entonces si las bacterias Parabacteroides podían, sin la ayuda del azúcar, afectar a la función de la memoria de las ratas. Trasplantaron las bacterias Parabacteroides cultivadas en el laboratorio a los intestinos de ratas adolescentes que sólo bebían agua. Las ratas que recibieron las bacterias mostraron un deterioro de la memoria en el hipocampo cuando llegaron a la edad adulta muy similar al de las ratas que bebían azúcar.
Los científicos también descubrieron que, a diferencia de las ratas que bebían azúcar, las ratas trasplantadas también mostraban un deterioro de la memoria en la corteza perirrinal. Esta diferencia es una prueba más de que la alteración de la función cerebral asociada a la dieta puede tener su origen en cambios en el microbioma intestinal.
En estudios anteriores se había trasplantado todo el microbioma intestinal de un grupo de animales a otro, produciendo cambios similares en la función cerebral. Sin embargo, este estudio es uno de los primeros en hacerlo con sólo dos especies específicas.
"Nos sorprendió que fuéramos capaces de replicar las alteraciones de la memoria asociadas al consumo de azúcar no transfiriendo todo el microbioma, sino simplemente enriqueciendo una sola población bacteriana en el intestino", dijo Kanoski, autor del estudio.
Por último, los científicos examinaron la actividad de los genes en el hipocampo, comparando las ratas que bebían la bebida azucarada con las que sólo bebían agua y comparando las que bebían agua con las trasplantadas con Parabacteroides.
De hecho, la actividad de los genes cambió tanto en las ratas que consumieron las bebidas azucaradas como en las ratas trasplantadas con Parabacteroides. Los genes que se vieron afectados controlan la forma en que las células nerviosas transmiten señales eléctricas a otras células nerviosas y cómo envían señales moleculares internamente.
Los resultados de este estudio confirman una relación directa, a nivel molecular, entre el microbioma intestinal y la función cerebral.
En futuros estudios, Kanoski y los investigadores esperan determinar si el cambio de hábitos, como llevar una dieta más saludable o aumentar el ejercicio, puede revertir el daño a la memoria causado por el consumo elevado de azúcar en las primeras etapas de la vida.
Sobre el estudio
Además de Kanoski y Noble, los autores del estudio son Elizabeth Davis, Linda Tsan, Clarissa Liu, Andrea Suárez y Roshonda Jones, de la USC Dornsife; Christine Olson, Yen-Wei Chen, Xia Yang y Elaine Y. Hsiao, de la UCLA; y Claire de La Serre y Ruth Schade, de la UGA.
La investigación fue apoyada por el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales subvenciones DK116942, DK104897, DK118000, DK111158, DK116558, DK 118944 y DK104363; Instituto Nacional sobre el Envejecimiento premio F31 AG064844; y el Departamento de Defensa ARO MURI premio W911NF-17-1-0402.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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