Revelando el secreto de los polinizadores del cacao
Un equipo internacional de investigación dirigido por la Universidad de Göttingen estudia la gestión del paisaje y de las explotaciones en los agroforestales de cacao de Indonesia
La importancia de los polinizadores para garantizar el éxito de las cosechas y, por tanto, la seguridad alimentaria mundial, es ampliamente reconocida. Sin embargo, aún no se han identificado los polinizadores específicos de los principales cultivos, como el cacao, y siguen existiendo muchos interrogantes sobre la sostenibilidad, la conservación y la gestión de las plantaciones para mejorar sus poblaciones y, por tanto, los servicios de polinización. Ahora, un equipo internacional de investigación con sede en Sulawesi Central (Indonesia) y dirigido por la Universidad de Gotinga ha descubierto que, de hecho, las hormigas y las moscas -pero no los mosquitos ceratopogónidos, como se creía hasta ahora- parecen desempeñar un papel crucial. Además, descubrieron que la promoción de paisajes favorables a la biodiversidad, la hojarasca y los árboles que dan sombra en los sistemas agroforestales eran importantes para mejorar los pequeños polinizadores del cacao. La investigación se publicó en Biological Conservation.
Manuel Toledo
El equipo, en colaboración con la Universidad de Tadulako en Palu, llevó a cabo dos experimentos distintos en 42 explotaciones agroforestales de cacao en el valle de Napu, en Sulawesi Central. El trabajo incluyó la aplicación de un pegamento adhesivo a más de 15.000 flores en más de 500 árboles durante un periodo de ocho meses y el registro de la identidad y abundancia de los visitantes florales capturados. En un experimento en el que participaron 18 granjas, investigaron el efecto de la distancia entre el bosque y la granja, y la cantidad de cubierta de los árboles de sombra, sobre la abundancia de los principales polinizadores. En el segundo experimento, realizado en 24 granjas de cacao diferentes, midieron el efecto de la gestión de la hojarasca sobre los polinizadores. En ambos experimentos cuantificaron la cantidad de bosques y agroforestales que rodeaban las 42 fincas de cacao.
Los investigadores descubrieron que las hormigas eran los visitantes más comunes de las flores. Esto puso de manifiesto su potencial como polinizadores, ya sea de forma directa (transportando el polen) o indirecta (molestando a los polinizadores y favoreciendo su desplazamiento). El estudio también muestra que preservar los paisajes favorables a la biodiversidad, como los bosques y los agroforestales, y promover los sistemas agroforestales es crucial para la conservación de los polinizadores. Esto, a su vez, favorece la polinización y la producción sostenible de cacao. "Nos sorprendió que no capturáramos ningún mosquito ceratopogónido, a pesar de que estos diminutos mosquitos se consideraban los polinizadores más importantes del cacao. Esto pone de manifiesto que los polinizadores del cacao son más diversos de lo que se conocía, pero también que aún queda mucho por aprender", afirma el Dr. Manuel Toledo-Hernández, de la Universidad de Gotinga y primer autor del estudio. "Las actuales iniciativas mundiales sobre el cacao deberían tener en cuenta el papel de los hábitats favorables a la biodiversidad para la conservación de los polinizadores, ya que sus servicios de polinización son una alternativa ecológica frente a los actuales compromisos de combinar altos rendimientos con la conservación", añadieron Toledo-Hernández y sus coautores Teja Tscharntke y Thomas C. Wanger.
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