Los científicos descubren cinco nuevas especies de listeria que mejoran la seguridad alimentaria
Al examinar la prevalencia de la listeria en el suelo agrícola de los Estados Unidos, los científicos especializados en alimentación de la Universidad de Cornell han descubierto cinco parientes de la bacteria que hasta ahora eran desconocidos y novedosos.
Listeria cossartiae, lleva el nombre de Pascale Cossart, bacterióloga del Instituto Pasteur de París.
Catharine Carlin, Cornell University
El descubrimiento, según los investigadores, ayudará a las instalaciones alimentarias a identificar posibles nichos de crecimiento que, hasta ahora, podían haberse pasado por alto, mejorando así la seguridad alimentaria.
"Esta investigación aumenta el conjunto de especies de listeria que se vigilan en los entornos de producción de alimentos", dijo la autora principal, Catharine R. Carlin, estudiante de doctorado en ciencias de la alimentación. "Ampliar la base de conocimientos para comprender la diversidad de la listeria ahorrará confusión y errores al mundo comercial de los alimentos, además de prevenir la contaminación, explicar los falsos positivos y frustrar los brotes de origen alimentario".
Una de las nuevas especies, L. immobilis, carecía de motilidad, es decir, de la capacidad de moverse. Las listerias se mueven mucho. Los científicos pensaban que la motilidad era común entre las listerias estrechamente relacionadas con L. monocytogenes, un conocido patógeno de origen alimentario, y que se utilizaba como prueba clave en los métodos de detección de listerias. Este descubrimiento obliga a reescribir los protocolos de identificación estándar emitidos por los organismos reguladores de la seguridad alimentaria, dijo Carlin.
Como las especies de listeria suelen coexistir en entornos que favorecen el crecimiento de L. monocytogenes, las instalaciones alimentarias harán un seguimiento de todas las especies de listeria para verificar sus prácticas de saneamiento.
La Listeria monocytogenes puede tener una profunda influencia patógena en las plantas de procesado de alimentos y éstas deben mantenerse limpias. La listeriosis tiene una tasa de mortalidad de entre el 20% y el 30%, incluso con un paciente que toma antibióticos, según la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades calculan que 1.600 personas contraen listeriosis cada año en EE.UU. y casi 260 mueren.
"Este trabajo describe algunas características únicas de las especies de listeria que están estrechamente relacionadas con la listeria monocytogenes, lo que será importante desde una perspectiva evolutiva y desde un punto de vista práctico para la industria alimentaria", dijo el coautor Martin Wiedmann, profesor de seguridad alimentaria y ciencia de los alimentos. "Probablemente, habrá que reevaluar algunas pruebas".
Entender las diferentes especies de listeria es clave para comprender sus similitudes. "Esto nos ayudará a mejorar la identificación de la listeria monocytogenes", dijo Wiedmann, "y no identificarla erróneamente como otra cosa".
Desde 2010, el grupo de investigación de Wiedmann ha descubierto 13 de las 26 especies clasificadas en el género listeria.
"Cuando se inspeccionan los entornos de las plantas de procesamiento de alimentos o los restaurantes, es necesario distinguir la listeria patógena de las especies no patógenas", dijo Wiedmann. "Hay que distinguir las buenas de las malas".
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