Buena acogida para el fabricante de leche de avena Oatly en su debut en Wall Street
Oatly, la mayor empresa de leche de avena del mundo, recaudó 1.400 millones de dólares en una oferta pública inicial el jueves en la bolsa Nasdaq, aprovechando el aumento de la demanda mundial de sus productos.
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El precio de las acciones de Oatly es de 17 dólares por unidad, lo que supone una valoración de casi 10.000 millones de dólares. Cotiza con el símbolo "OTLY". Las acciones de Oatly subieron casi un 19% y cerraron el jueves a 20,20 dólares.
Es el último hito en el rápido ascenso de la leche de avena, que está ganando consumidores __ e inversores famosos como Oprah Winfrey __ con el mensaje de que es más saludable y más sostenible para el medio ambiente que la leche de vaca. La leche de avena Oatly, que antes era un producto de nicho diseñado para personas con intolerancia a la lactosa, está ahora en el menú de Starbucks, en el pasillo de comestibles de Target y se vende en línea por Alibaba en China.
Y Oatly, con sede en Malmo (Suecia), cree que la leche de avena tiene mucho más crecimiento por delante. Las ventas mundiales de sustitutos lácteos a base de plantas alcanzaron los 18.000 millones de dólares en 2020, es decir, solo el 3% de la industria láctea de 600.000 millones de dólares, según Euromonitor.
"La pista de aterrizaje es masiva", dijo el jueves el CEO de Oatly, Toni Petersson, durante una conferencia telefónica con los medios. Al igual que los flexitarianos que han impulsado el auge de las alternativas cárnicas basadas en plantas __ y la exitosa salida a bolsa en 2019 de Beyond Meat __ Oatly dice que cada vez más consumidores están dando a probar sus bebidas, yogures y helados a base de avena. En los últimos tres meses, entre el 35% y el 40% de los adultos en Estados Unidos, el Reino Unido, Alemania, China y Suecia compraron alternativas a la leche de origen vegetal, dijo Oatly.
El crecimiento de la leche de avena está superando al de otras bebidas vegetales. Según Nielsen, las ventas de leche de avena en EE.UU. aumentaron un 131% en el último año, hasta los 304 millones de dólares. Las ventas de la leche de soja, la leche de arroz y la leche de coco descendieron el año pasado, mientras que las de la leche de almendras aumentaron un 9%.
Según Nielsen, las ventas totales de alternativas lácteas en EE.UU. crecieron un 15%, hasta casi 2.200 millones de dólares, en las 52 semanas que terminaron el 1 de mayo. La leche de almendras fue la más vendida, con un 68%. La leche de avena ocupa el segundo lugar, con un 14%, y la de soja, con un 8%. La leche de coco y la de arroz tuvieron cada una una cuota inferior al 4%.
Los competidores han estado muy atentos. El fabricante de yogur griego Chobani empezó a vender el año pasado yogur y leche de avena y otros productos. Silk, que comenzó como un fabricante de leche de soja en 1977, introdujo la leche de avena en 2018.
Las empresas también están experimentando con otras variedades. Nestlé lanzó recientemente una leche hecha de guisantes, mientras que las startups en Israel y Singapur están haciendo leche de vaca a partir de células. Pero Petersson dijo que confía en que la leche de avena tiene poder de permanencia.
"Llevamos 30 años buscando cultivos en el mundo y no hay nada más premium por ahí. Sabemos que la avena cumple", dijo Petersson. Cara Rasch, analista de la empresa de estudios de mercado Packaged Facts, dijo que el sabor suave y agradable de la leche de avena __ que combina bien con el café __ es una de las razones de su éxito.
Rasch dijo que muchos consumidores también la ven como una alternativa más saludable a la leche láctea. Una taza de leche entera Oatly tiene menos calorías, menos grasa, menos sodio y menos colesterol que una ración comparable de leche entera de vaca. Pero la leche de vaca tiene más proteínas, menos hidratos de carbono y más vitaminas y minerales naturales.
La leche de avena requiere menos tierra y energía para su producción que la leche de vaca, y emite menos gases de efecto invernadero. Pero también supera a otras alternativas lácteas de origen vegetal en su impacto medioambiental, según un estudio de la Universidad de Oxford de 2018. El cultivo de arroz provoca más escorrentía de fertilizantes que la leche de avena, por ejemplo, y la leche de almendras requiere más agua porque los almendros se cultivan principalmente en California, una zona propensa a la sequía.
"Estamos aquí para mejorar el mundo. Sé que parece una tontería, pero es cierto", afirma Petersson. Las raíces de Oatly se remontan a 1995, cuando un grupo de científicos de la Universidad de Lund desarrolló la primera leche de avena del mundo. El grupo empezó a vender su leche con el nombre de Oatly en 2001 y poco a poco fue añadiendo otros productos, como helados y yogures.
La empresa creció lentamente hasta 2012, cuando nombró a un nuevo equipo directivo dirigido por Petersson, una persona ajena a la empresa que había dirigido varias startups. Oatly entró en el mercado estadounidense en 2017 y en China en 2018.
En 2020, los ingresos de Oatly se duplicaron con creces hasta alcanzar los 421,4 millones de dólares. Petersson dijo que Oatly recibió un golpe por el cierre de cafeterías debido al coronavirus, pero el aumento de las ventas de comestibles y comercio electrónico lo compensó con creces.
La pérdida neta de todo el año de Oatly se amplió a 60,4 millones de dólares __ desde 35,6 millones de dólares en 2019 __ ya que gastó mucho en marketing y en aumentar la producción. Oatly tiene actualmente cuatro plantas de fabricación en todo el mundo, con tres más planificadas o en construcción. Petersson dijo que los ingresos de la OPI se utilizarán para ampliar la capacidad de producción.
En la OPV del jueves se ofrecieron un total de 84,4 millones de acciones de Oatly. Oatly ofreció algo más de 64 millones de acciones, mientras que algunos accionistas de la empresa ofrecieron el resto.
El pasado mes de julio, Oatly vendió una participación del 10% en la empresa por 200 millones de dólares a un grupo de inversores liderado por Blackstone Group. Entre esos inversores se encuentran Winfrey, la actriz Natalie Portman, el ex director general de Starbucks Howard Schultz y Roc Nation, la empresa de entretenimiento de Jay-Z. (dpa)
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