Los microplásticos no son un problema de los envases
Los microplásticos están en boca de todos desde hace unos años y, como siempre, los envases son uno de los principales culpables para los medios de comunicación tendenciosos y el público desinformado. El Instituto Suizo de Embalaje (IVS) resume aquí brevemente los hechos conocidos: Demuestran que los microplásticos no son un problema de los envases.
Según un estudio, las personas ingieren alrededor de 5 gramos de microplástico cada semana a través de los alimentos. Eso equivale al peso de una tarjeta de crédito.
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Desde 2015, cuando la Agencia Federal de Medio Ambiente alemana advirtió de los "riesgos para el medio ambiente y las masas de agua por el uso de partículas de plástico en cremas para la piel, exfoliantes, geles de ducha y champús", los microplásticos han pasado a estar cada vez más en el punto de mira de los medios de comunicación y de la opinión pública. Algunos medios de comunicación denominados de calidad y varias organizaciones de dudosa protección del medio ambiente, en su típico antirreflejo, lo achacaron en un principio principalmente a los envases gelificados. Hoy en día, basándonos en numerosos estudios y evaluaciones científicas serias, sabemos desde hace tiempo que los envases no tienen prácticamente nada que ver con el problema de los microplásticos. Sin embargo, décadas de ataques a los envases parecen haber dejado ideas inerradicables en la mente de ciertos periodistas y ecologistas.
¿Qué es el microplástico?
Los microplásticos son pequeñas partículas de plástico con un diámetro inferior a 5 mm (5000 µm). Una proporción muy pequeña de partículas microplásticas se producen directamente para su uso y se añaden como relleno a los cosméticos o a la pasta de dientes, por ejemplo, y se utilizan en los pañales para bebés. Sin embargo, la mayor proporción de partículas microplásticas se produce, con mucho, por la descomposición de los productos de plástico o por la descomposición de los residuos de plástico de los hogares y la industria.
¿Cuántos microplásticos acaban en el medio ambiente?
En un estudio realizado en 2020 por EBP Schweiz AG por encargo de la Oficina Federal de Medio Ambiente (FOEN), no se indica ninguna cantidad total específica de partículas de plástico de menos de 5 mm para Suiza. A partir de un estudio realizado en 2018 por el Instituto Fraunhofer para Alemania, se pueden extrapolar unas 33.000 toneladas de partículas de plástico de menos de 5 mm como la cantidad de emisiones anuales de Suiza. En 2014, la EPF de Lausana determinó unas 91.000 partículas de microplástico por kilómetro cuadrado de superficie en las aguas suizas. Según Pro Natura, recientes extrapolaciones de muestras de agua han demostrado que hay 8133 mil millones de partículas de microplástico en el lago de Zúrich. En el Rin, cerca de Basilea, se dice que hay más de 200.000 partículas microplásticas flotando por kilómetro cuadrado de superficie de agua.
¿Qué peligro tienen los microplásticos?
Actualmente, no existe ningún estudio científico completo sobre los riesgos para la salud de las partículas microplásticas para los seres humanos. La investigación sobre el impacto de los microplásticos en la flora y la fauna también está en pañales. En 2019, la Universidad australiana de Newcastle publicó una impactante extrapolación de 51 estudios mundiales: según esta, una persona ingiere cinco gramos de microplásticos a la semana, principalmente a través de los alimentos. Esto corresponde al peso de una tarjeta de crédito. Sin embargo, existen grandes diferencias regionales. La mayor exposición se da en Estados Unidos y Asia. El estudio no permite obtener un valor medio para Suiza. La cantidad de microplástico que una persona ingiere depende de su lugar de residencia, sus condiciones de vida y su dieta.
¿De dónde viene el microplástico?
Ahora está claro que los microplásticos se originan en muy pequeña medida en los envases. La mayoría de los microplásticos provienen de fuentes completamente diferentes, como muestra el estudio de la FOEN de 2020: La abrasión de los neumáticos es, con mucho, la mayor fuente en términos de cantidad. La cantidad de desgaste de neumáticos que se libera anualmente en Suiza se estima en unas 10.700 toneladas. En los campos deportivos y parques infantiles (por ejemplo, césped artificial) se liberan anualmente 1120 t de microplásticos a través del drenaje y la resuspensión. Durante la construcción y la demolición de edificios se producen unas 1.000 t de microplásticos, y otras 320 t por la erosión de las fachadas de los edificios. Además de la abrasión de los neumáticos, las carreteras suizas contribuyen con unas 930 t de abrasión de las suelas de los zapatos, 770 t de abrasión de las marcas de la carretera y 330 t de abrasión de las barredoras. El lavado de textiles sintéticos también representa una parte importante: alrededor de 650 t de fibras microplásticas entran en las aguas residuales de las lavadoras suizas. La abrasión total de las máquinas industriales asciende a unas 420 t y la abrasión de los plásticos de limpieza a unas 200 t. Por último, cada año se introducen en el suelo y en las masas de agua unas 2.700 toneladas de macro y microplásticos a través de la llamada basura. Esto incluye principalmente la vajilla desechable y el film agrícola, pero también los envases. No se sabe con exactitud la cantidad de envases. Por cierto, los cosméticos sólo representan entre 15 y 20 toneladas al año.
¿Pueden los microplásticos de los alimentos y los cosméticos proceder de los envases?
No, básicamente no. Prácticamente no hay microplásticos libres migrables en las paredes interiores de los envases. A lo sumo, es posible que los consumidores ingieran partículas de plástico, por ejemplo, al raspar extremadamente los vasos de plástico con un cuchillo. Cuando los envases se vacían normalmente, no hay ningún riesgo. Si los alimentos y los cosméticos están efectivamente contaminados con microplásticos, entonces los microplásticos provienen exclusivamente del contenido.
Conclusión:
Los microplásticos en el medio ambiente son un problema cuyos efectos sobre los seres humanos, la flora y la fauna aún no pueden ser claramente nombrados ni cuantificados. Está claro que sólo una proporción muy pequeña de la cantidad de microplásticos que se liberan cada año en el medio ambiente suizo procede de los envases desechados. Y también está claro que la cantidad de microplásticos que ingiere diariamente el ser humano no procede de los envases, sino del contenido, es decir, de los alimentos y cosméticos contaminados.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Alemán se puede encontrar aquí.
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