El café verde, cada vez más caro: los consumidores se enfrentan a precios más altos

En medio de una inflación récord, los consumidores alemanes probablemente tendrán que volver a rebuscar en sus bolsillos para comprar su bebida favorita. La razón principal es la situación persistentemente desfavorable de la cosecha en Brasil, el mayor productor de café del mundo con diferencia. Ya ha hecho subir los precios de compra del café verde a lo largo de 2021. Los granos de la variedad Arábica, que representan alrededor del 60% de la producción mundial de café, se están comercializando a un nivel de precios que el mercado del café no conocía desde hace una década.

El principal tostador de café de Alemania, Tchibo, reacciona a la incesante subida de los precios de compra y el lunes puso a sus clientes ante el aumento de precios por segunda vez en nueve meses: A partir del 21 de febrero, los precios de venta al público subirán entre 50 y 130 céntimos por libra, según la variedad y el país de origen. Tchibo, como líder del mercado, se considera uno de los más importantes señalizadores de los precios de venta al público del café. El tostador de café ya había aumentado los precios entre 50 y 100 céntimos por libra en junio del año pasado, tras varias reducciones de precios en los años anteriores.

Incluso entonces, el telón de fondo eran los precios de compra más altos en los mercados mundiales. Desde entonces, han seguido aumentando considerablemente. "Dudamos durante mucho tiempo, pero desde el verano pasado los precios del café verde han subido un 50%. Tenemos en cuenta esta evolución y estamos ajustando nuestros precios de venta", dijo el portavoz de Tchibo, Arnd Liedtke. Tchibo aseguró que los precios de venta volverán a bajar "en cuanto los precios del café verde lo permitan".

Tchibo suele ser el único proveedor que comunica sus precios. Esto se debe a que el grupo comercial vende sus productos directamente a los consumidores finales a través de sus propias sucursales y depósitos, así como en línea, y por lo tanto también puede fijar los precios finales. Otros tostadores de café suministran sus productos a los minoristas de alimentación, que a su vez fijan los precios finales. Aldi se considera un importante precursor en este ámbito. La empresa de descuento explota sus propias plantas de tostado. Aldi no respondió el lunes a una pregunta sobre los precios del café. Los competidores de Tchibo, como es habitual, se mostraron herméticos: "No hacemos ninguna declaración sobre el tema de los precios del café", dijo Darboven en Hamburgo, por ejemplo.

Hay un cóctel de razones detrás de los aumentos de precios en el lado de las compras. "Los precios del café siguen reflejando la escasa oferta, sobre todo de Brasil", afirma la experta en materias primas Claudia Wellenreuther, del instituto de investigación HWWI, con sede en Hamburgo, para resumir la situación. "El impacto de la extrema sequía del comienzo de la temporada y las posteriores heladas en la cosecha de café brasileña sigue reflejándose en los altos precios del café".

Además del aumento de las cotizaciones en las bolsas de café verde, la tendencia al fortalecimiento del dólar también se interpone en el camino de los compradores, ya que tanto los cafés arábigos que se negocian en Nueva York como la variedad robusta que se comercializa en Londres se cotizan en dólares estadounidenses. Además, las continuas tensiones en las cadenas de suministro mundiales, con retrasos y tarifas de flete drásticamente más altas en el transporte de contenedores, también se notan en el negocio del café.

Según el analista de materias primas de Commerzbank, Carsten Fritsch, la demanda mundial también ha compensado la caída del año anterior relacionada con la corona. "El mercado mundial del café se enfrenta así a un déficit de oferta". Aunque es probable que el precio del café baje a lo largo del año, debería mantenerse en un nivel elevado. Esto se debe a que la cosecha de café de 2022 en Brasil también podría decepcionar como consecuencia de las fuertes tormentas y la sequía y las heladas del año pasado.

La Organización Internacional del Café (OIC) informó recientemente en su informe de mercado de diciembre de una continua subida de los precios en medio de una caída de las exportaciones, especialmente de Sudamérica, donde Colombia es uno de los principales productores junto a Brasil. En su índice de precios, que se compone de varios tipos de café y que se situaba a principios de 2021 en algo menos de 116 centavos de dólar por libra estadounidense (454 gramos), la OIC registró un aumento del 75%, hasta situarse a finales de año en torno a los 203 centavos, un máximo desde septiembre de 2011, cuando se situaba en 213 centavos.

El precio del Arábica, una variedad muy popular en este país, incluso se ha duplicado. "Mientras que el Arábica seguía costando unos 120 céntimos de dólar por libra a principios de 2021, el precio alcanzó unos buenos 250 céntimos de dólar a principios de diciembre, el nivel más alto en más de diez años", informa Fritsch. Según la Oficina Federal de Estadística, los precios de importación del café verde en Alemania se situaron en diciembre un 70% por encima del nivel del año anterior. A nivel de consumo, los precios a finales de año fueron un 8% más altos de media, según los datos de los estadísticos.

Con un consumo per cápita de 168 litros al año (a partir de 2020), el café es la bebida más popular en Alemania, por delante del agua mineral y la cerveza, y la tendencia va en aumento. Es cierto que durante la pandemia de la corona, los consumidores no tomaban tanto café fuera de casa, en cafeterías o panaderías, durante largos periodos. Sin embargo, los consumidores han compensado con creces este efecto en casa.