Por qué los huevos sin jaula se están convirtiendo en la norma: es lo que la gente quiere
Sin mucho alboroto y aún menos atención pública, los productores de huevos del país están en medio de un cambio multimillonario hacia los huevos sin jaula que está cambiando drásticamente la vida de millones de gallinas en respuesta a las nuevas leyes y a las exigencias de las cadenas de restaurantes.
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En una década, el porcentaje de gallinas alojadas sin jaulas se ha disparado del 4% en 2010 al 28% en 2020, y se espera que esa cifra se duplique con creces hasta alcanzar el 70% en los próximos cuatro años.
El cambio marca uno de los mayores éxitos del movimiento por el bienestar animal tras años de batallas con la industria alimentaria. La transición ha costado miles de millones de dólares a los productores, que al principio se resistieron a las peticiones de un trato más humano para los pollos, pero que desde entonces han aceptado plenamente la nueva realidad. Empujados por las iniciativas de los votantes en California y otros estados, así como por la presión de las cadenas de restaurantes de comida rápida y los grandes almacenes, los productores de huevos están liberando a las gallinas de las jaulas y dejándolas moverse por los gallineros.
"Lo que los productores no nos dimos cuenta al principio es que las personas que financiaban a todos los grupos activistas por los derechos de los animales eran nuestros clientes. Y al final, tenemos que escuchar a nuestros clientes", dijo Marcus Rust, director general de Rose Acre Farms, con sede en Indiana, el segundo mayor productor de huevos del país.
Josh Balk, vicepresidente de protección de los animales de granja de la Humane Society of the United States, señaló la brusquedad del cambio. Se trata de "toda una industria que en un momento dado luchó con uñas y dientes para no hacer ningún cambio", dijo.
En gran medida, la industria llegó a la conclusión de que no tenía otra opción.
A partir de 2015, McDonald's, Burger King y otras cadenas de restaurantes nacionales, así como docenas de tiendas de comestibles y fabricantes de alimentos, respondieron a la presión de los grupos de bienestar animal anunciando su compromiso con los huevos sin jaula. A esto le siguieron leyes que exigen el alojamiento sin jaulas en California y normas similares en al menos otros siete estados: Colorado, Massachusetts, Michigan, Nevada, Oregón, Utah y Washington.
McDonald's, que compra alrededor de 2.000 millones de huevos al año, dijo que se había pasado gradualmente a la producción sin jaulas tras concluir que los clientes lo deseaban. Muchas empresas promovieron ampliamente su paso a los huevos sin jaula como algo bueno para la imagen de su marca.
Anteriormente, los grupos de bienestar animal, especialmente la Humane Society, habían organizado campañas de accionistas, realizado investigaciones encubiertas de las granjas de pollos y presentado quejas federales. Una encuesta de Gallup de 2015 reveló que casi dos tercios de los estadounidenses pensaban que los animales merecían ser protegidos del daño y la explotación.
Los grupos de derechos de los animales han hecho que permitir que los animales tengan espacio para moverse sea una prioridad en sus campañas, pero los resultados han sido dispares. La industria del cerdo está luchando para bloquear la iniciativa de California que exigía más espacio para los cerdos de cría y los terneros, y un juez estatal retrasó recientemente la aplicación de nuevas normas.
El sector de los huevos también buscó inicialmente normas nacionales que permitieran jaulas más grandes, pero finalmente cedió, dijo J. T. Dean, presidente de Versova, con sede en Iowa, uno de los principales productores de huevos. Las empresas de huevos albergan unos 325 millones de gallinas ponedoras, por lo que trasladar a muchas de ellas de las jaulas en las que no podían moverse a espacios en los que pudieran caminar y posarse era una propuesta costosa, dijo Dean.
Además de construir estructuras con más espacio, las empresas tuvieron que idear cómo alimentar a las aves que podían moverse y cómo recoger sus huevos. También se necesitaban más trabajadores y más pienso, porque las gallinas que se desplazaban tenían más apetito.
La clave, según Dean, era conseguir compromisos a largo plazo para garantizar la compra de huevos a un precio más alto y luego encontrar una financiación que funcionara para su empresa.
Cuando empiezas a hablar de que necesitas miles de millones de dólares, tienes que probar todas las vías posibles", dijo Dean.
El coste exacto del cambio para los productores de huevos es difícil de calcular, en parte porque la actualización de edificios y equipos se realiza periódicamente. El coste para las personas en las tiendas de comestibles es más claro.
Jayson Lusk, que dirige el Departamento de Economía Agrícola de la Universidad de Purdue, descubrió que tras el cambio obligatorio del 1 de enero a los huevos sin jaula en California, el precio de una docena de huevos en el estado se disparó en 72 centavos _ o un 103% _ sobre el precio medio de Estados Unidos, aunque la diferencia podría reducirse a medida que el mercado se adapte.
En el mercado Gateway de Des Moines, especializado en alimentos orgánicos y especiales, los compradores dicen que vale la pena pagar más por los huevos si eso mejora la vida de las gallinas.
"Siento que quiero que las gallinas sean felices", dijo Mary Skinner, de Des Moines. "¿Cómo nos sentiríamos si estuviéramos atrapados en una jaula?
Gregg Fath, un residente de Des Moines que disfruta desayunando tres huevos, dijo que cree que "la gente está aprendiendo a ser más consciente".
Mirando hacia el futuro, los líderes de las empresas de huevos dijeron que creen que la demanda de huevos más baratos de gallinas enjauladas seguirá siendo de aproximadamente el 25% o más del mercado, pero Balk, de la Humane Society, dijo que espera que se convierta en un pequeño porcentaje de las ventas totales.
Balk señala que cientos de minoristas, restaurantes, tiendas de comestibles y fabricantes de alimentos de todo el país han implantado requisitos de ausencia de jaulas o tienen previsto hacerlo dentro de unos años.
"Este es el futuro de todos los estados de Estados Unidos", dijo.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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