La tecnología de los lácteos de soja puede no ser rentable en los países en desarrollo, según un estudio
La soja es un cultivo prometedor para los países en desarrollo, por su alto contenido en proteínas y aceite. En las últimas décadas, las organizaciones de ayuda humanitaria y los responsables políticos han promovido tecnologías de procesamiento de la soja, como la "vaca de soja", que extrae la leche de los granos de soja. Pero un nuevo estudio de la Universidad de Illinois demuestra que, en muchos casos, las vacas de soja no son económicamente viables y no aportan los beneficios esperados.
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"La vaca de soja se promocionó como una forma de aumentar la utilización de la soja y hacer frente a la pobreza y la malnutrición. Sin embargo, no se había publicado ninguna investigación para abordar si se trata de un concepto de negocio sostenible para el mundo en desarrollo", dice Peter Goldsmith, profesor y director del Laboratorio de Innovación de la Soja (SIL) de la U de I.
En 2016, el SIL se asoció con la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) para emprender un estudio a gran escala que ayudara a determinar si la vaca de soja es una tecnología adecuada para las empresas rurales de pequeña escala.
La empresa consultora Palladium había establecido seis explotaciones lecheras de soja en Malawi con financiación a través de la Actividad de Diversificación Agrícola de USAID. Los investigadores del SIL colaboraron con el equipo de Palladium para introducir el registro financiero y de producción en las seis empresas.
El proyecto de USAID donó el equipo para las vacas de soja, que incluye una trituradora que puede funcionar con electricidad o a pedal, una caldera de vapor, una olla a presión y una prensa de acero inoxidable. Los operadores también recibieron el primer lote de soja y suministros, y bicicletas para distribuir sus productos. En adelante, pagarían sus propios gastos de funcionamiento, incluidos el alquiler, la electricidad, la mano de obra, el transporte y los suministros, como la soja y el azúcar.
La vaca de soja convierte las alubias y el agua en leche, que puede transformarse en yogur, queso y helado para su venta en mercados locales y puestos de carretera. El proceso también produce okara, un subproducto rico en proteínas que se utiliza para alimentar a los animales o como ingrediente en la repostería.
Goldsmith estima que la tecnología de las vacas de soja parece sostenible si sólo se tienen en cuenta los márgenes de explotación. Pero los métodos contables adecuados revelan un panorama financiero más completo y un resultado diferente.
"Puedes convertir la soja en leche, venderla y pagar tus costes, pero eso no es un negocio sostenible. También tienes un coste de amortización del equipo de 10.000 dólares con algún tipo de préstamo aunque sea una donación no monetaria. Y luego tienes los costes de depreciación: el equipo envejece y en algún momento tienes que sustituirlo", explica.
"La vaca de soja tiene capacidad para producir casi 1.700 litros de leche de soja al mes. Pero estos operadores producían unos 147 litros de media, y algunos de ellos apenas 75 litros. Tienes un gran equipo que está inactivo alrededor del 81% del tiempo, basándote en un punto de referencia de un solo turno de trabajo".
Las empresas de vacas de soja están situadas en zonas rurales, donde los salarios son bajos y la leche de soja no forma parte de la dieta habitual, por lo que no hay un gran mercado para los productos.
Las vacas de soja también operan en espacios improvisados que no cumplen la normativa de seguridad alimentaria , por lo que los productos no pueden venderse en tiendas minoristas. La adecuación a la seguridad alimentaria implica importantes inversiones de capital adicionales para mejorar la infraestructura física. Del mismo modo, el envasado y etiquetado de calidad, que ayudaría a las ventas, son caros, por lo que los empresarios recurren a bolsas de plástico de mala calidad pero baratas de un solo uso. Transportan los productos de leche de soja, muy perecederos, en una caja refrigerada unida a una bicicleta, por lo que el radio de ventas es pequeño.
"La leche de soja es un gran producto, pero compite con otras bebidas mucho más baratas. La demanda no se corresponde con la cantidad que pueden producir las vacas de soja. La aplicación para hacer frente a la pobreza y la malnutrición se pierde porque las empresas no pueden mantenerse", afirma Goldsmith.
La primera autora del estudio, Julia Krause, trabajó en el proyecto como estudiante en prácticas en el SIL. Viajó a Malawi para reunirse con los colaboradores y organizó y analizó los datos de la contabilidad. Krause se graduó en el Departamento de Economía Agrícola y del Consumidor de la U de I en 2021 y ahora trabaja en investigación y desarrollo en PepsiCo en Plano, Texas.
Para obtener más información sobre las oportunidades de investigación de los estudiantes de pregrado, visite el sitio web de la Facultad de Ciencias Agrícolas, del Consumidor y Ambientales.
"A partir de las habilidades que aprendí con el SIL en el análisis de datos, la escritura científica y la aplicación de la ingeniería en el mundo real, pude desbloquear mi pasión por la investigación y el desarrollo en la ingeniería de alimentos como una carrera. El SIL fue realmente un pie en la puerta del inspirador mundo de la resolución de problemas basados en datos con colaboradores globales", dice Krause
Los autores concluyen que la tecnología de las vacas de soja sería más adecuada para entornos urbanos, donde la inversión de capital sería mayor, pero la capacidad se ajustaría a la demanda.
Una tecnología alternativa, consistente en un kit de soja doméstico, parece más apropiada para las empresas rurales. Este kit está diseñado para su uso en cocinas domésticas y produce cantidades más pequeñas y más ajustadas a la demanda del mercado local. Los investigadores del SIL probaron la viabilidad del kit de soja en una investigación anterior y descubrieron que tenía potencial para mejorar las condiciones económicas de las mujeres rurales de Malawi.
El artículo, "Soy Dairy Performance Metrics", se publica en African Journal of Food, Agriculture, Nutrition and Development [https://doi.org/10.18697/ajfand.105.21245]. Los autores son Julia Krause, Peter Goldsmith, Margaret Cornelius, Maggie Mzungu, Charity Kambani-Banda y Courtney Tamimie.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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