Bosques, alimentos, pandemias y extinción de especies: la red de investigación publica "10 must knows" sobre biodiversidad

"10 cosas que hay que saber de la ciencia de la biodiversidad", que van desde el estrés climático para los bosques hasta el virus de la corona que ha saltado de los animales a los humanos, se publican ahora por primera vez. Más de 45 expertos de la Red Alemana de Investigación sobre biodiversidad Leibniz y sus colegas han elaborado este inventario sobre la conservación de la naturaleza como base de la vida humana. En vísperas de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre la Biodiversidad que se celebrará en Kunming (China), y paralelamente a las reuniones preparatorias que se están celebrando en Ginebra (Suiza), este informe pretende invitar al diálogo. Al mismo tiempo, los investigadores expresan claras exigencias políticas.

"Si seguimos como hasta ahora, socavaremos los cimientos de nuestra vida en este planeta", explica Kirsten Thonicke, del Instituto de Investigación del Impacto Climático de Potsdam, ponente de la Red de Investigación Leibniz sobre Biodiversidad. "Es importante no fijarse en fenómenos individuales, como una sola especie en peligro de extinción, sino observar las conexiones. A fin de cuentas, se trata del aire que respiramos y del agua que bebemos. Queremos animar a la gente a afrontar los retos. Cuanto más nos demoremos, más difícil y más caro será; hay un claro paralelismo con la cuestión del clima".

Balance actual de la biodiversidad

1. "Lograr juntos la protección del clima y la biodiversidad": Los ecosistemas terrestres y oceánicos han absorbido alrededor del 55% de las emisiones de_CO2 producidas por el hombre en los últimos diez años. La destrucción de ecosistemas como las turberas o los bosques libera grandes cantidades de gases de efecto invernadero. Por tanto, los ecosistemas intactos benefician al clima. A su vez, un clima estable también beneficia a la biodiversidad. El riesgo de extinción de las especies tropicales podría reducirse a la mitad si el calentamiento global se mantuviera por debajo de los 2 °C y se protegiera un tercio de la superficie terrestre. Ambas cosas, la protección del clima y de la biodiversidad, se han acordado internacionalmente o se están negociando actualmente; lo único que falta es su aplicación.
   
2. "Reforzar la salud planetaria": El 75% de las nuevas enfermedades infecciosas - entre las que se encuentra actualmente el COVID19 - son zoonosis, es decir, enfermedades que se transmiten de los animales a los humanos. Esto puede ocurrir cuando los seres humanos invaden cada vez más las zonas naturales, o en la agricultura industrial, que a menudo ya contribuye a la destrucción de la naturaleza al cultivar piensos en lo que antes eran tierras vírgenes. Por tanto, proteger los ecosistemas y reducir la agricultura industrial puede beneficiar directa e indirectamente la salud de las personas y la naturaleza.
   
3. "Tener en cuenta la biodiversidad oculta": Todo el mundo quiere proteger a los elefantes o a los tigres, pero la vida bajo la superficie muere de forma invisible. En los ríos y lagos, el número de vertebrados de mayor tamaño ha disminuido en un 84%. Urge investigar más sobre la muerte de los microorganismos en el suelo. Los microorganismos del subsuelo son importantes para todo lo que crece en la tierra.
   
4. "Promover los hábitats bioculturales": Los cerca de 5.000 pueblos indígenas que quedan en la tierra dependen de una naturaleza intacta como cazadores, recolectores y pescadores. La biodiversidad y la diversidad cultural y lingüística están estrechamente relacionadas; por ejemplo, el 70% de todas las lenguas se hablan en sólo el 24% de la superficie de la Tierra, donde también encontramos la mayor diversidad de especies. Si perdemos las lenguas, no sólo perderemos los conocimientos sobre la biodiversidad, sino también los conocimientos ecológicos tradicionales que son fundamentales para preservar y mantener su hábitat natural.
   
5. "Utilizar los bosques de forma sostenible": Después de tres años de sequía (2018-2020), el 79% de todos los árboles de los bosques alemanes tienen un follaje menos denso. Muchos bosques son cada vez más susceptibles de sufrir daños por insectos o incendios debido al estrés climático. Al mismo tiempo, los bosques se consideran proveedores de materias primas respetuosas con el clima porque los árboles extraen el_CO2 del aire y lo almacenan en la madera. El concepto de sostenibilidad, que se originó en la silvicultura, debe redefinirse aquí. Los bosques necesitan una gestión, por ejemplo, mediante la certificación, la plantación de nuevas especies resistentes o el apoyo al desarrollo forestal natural.
   
6. "Transformar la agricultura": La producción de alimentos para la humanidad -un logro enorme- contribuye a menudo a la muerte de las especies a través de los monocultivos y el exceso de pesticidas y fertilizantes. Sólo unos pocos tipos de cereales crecen en el 40% de las tierras cosechadas en el mundo, concretamente el maíz, el trigo y el arroz. Al mismo tiempo, casi el 40% de la diversidad vegetal está en peligro de extinción. Para que los agricultores conserven la biodiversidad, necesitan sistemas de incentivos financieros y asesoramiento, por ejemplo a través de la política agrícola alemana o de la UE.
   
7. "Proteger la tierra y los recursos El 77% de las zonas terrestres del mundo, con la excepción de la Antártida cubierta de hielo, ya están muy modificadas por el uso humano. Por lo tanto, es urgente proteger los espacios naturales y renaturalizar otros para que sigan prestando sus servicios ecosistémicos y contribuyan a la protección del clima. Expresar estos servicios en euros y céntimos para poder gestionarlos no es fácil. Actualmente no está claro cuánto consumo de recursos puede permitirse todavía la humanidad. Pero: Lo menos posible si quiere minimizar los riesgos.
   
8. "Ampliar las infraestructuras transnacionales y la educación para la sostenibilidad": Los daños a la naturaleza suelen producirse a lo largo de las cadenas de suministro y en las redes de producción globales. Por ello, estrategias como la de la UE para proteger la biodiversidad deben ser transnacionales. Pero también depende de los ciudadanos. Más del 70% de los datos sobre la biodiversidad en todo el mundo son recogidos por personas ajenas a la ciencia. La ciencia ciudadana está creciendo.
   
9. "Garantizar el acceso y el uso abierto de los datos de investigación": Compartir los datos es la base de una gestión eficaz de la biodiversidad. Por ejemplo, una importante base de datos de la INSDC (Asociación Internacional de Bases de Datos de Secuencias Genéticas) ya ofrece más de un quintillón de secuencias genéticas para su uso gratuito en todo el mundo: ayudan a identificar nuevas especies mediante la comparación de genes o a detectar cambios en organismos conocidos, por ejemplo en patógenos. Restringir el acceso a los datos dificulta el progreso de la investigación, mientras que una mayor digitalización lo fomenta.
   
10. "Establecer incentivos favorables a la biodiversidad Cada año se destinan a la conservación de la biodiversidad unos 140.000 millones de dólares en todo el mundo, procedentes de fondos públicos y privados, pero 500.000 millones en subvenciones públicas más unos 2.600.000 millones en inversiones privadas en sectores que perjudican a la biodiversidad. Este desequilibrio podría cambiar si el sector financiero incluyera los impactos de la biodiversidad en las evaluaciones de riesgo de las inversiones, como ya hace cada vez más con los impactos climáticos. Esto sería una importante palanca para la conservación de nuestros medios de vida naturales.
    

Los científicos de los siguientes institutos han desempeñado un papel destacado en los "10 must knows de la ciencia de la biodiversidad":

Red de Investigación Leibniz sobre Biodiversidad:

• Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático
• Academia para el Desarrollo Territorial de la Asociación Leibniz
• Centro Leibniz de Lingüística General
• Instituto Leibniz de Desarrollo Agrícola en Economías de Transición
• Instituto Leibniz de Cultivos Hortícolas y Ornamentales
• Instituto Leibniz de Ecología del Agua Dulce y Pesca Continental
• Instituto Leibniz de Desarrollo Ecológico Urbano y Regional
• Instituto Leibniz de Genética Vegetal e Investigación de Plantas de Cultivo
• Instituto Leibniz de Investigación sobre Zoología y Fauna Silvestre
• Museum für Naturkunde Berlin - Instituto Leibniz de Ciencias de la Evolución y la Biodiversidad
• Sociedad Senckenberg para la Investigación de la Naturaleza

Otras instituciones:

• Centro Helmholtz de Investigación Medioambiental (UFZ)
• Centro Alemán para la Investigación Integral de la Biodiversidad (iDiv) Halle-Jena-Leipzig
• Universidad de Zúrich

Voces de los investigadores que han desempeñado un papel destacado en los "10 must knows de la ciencia de la biodiversidad":

Aletta Bonn, del Centro Helmholtz de Investigación Medioambiental (UFZ) y del Centro Alemán de Investigación Integradora de la Biodiversidad (iDiv): "Tenemos que abordar la crisis de la biodiversidad junto con la crisis climática y sanitaria. La biodiversidad favorece nuestra salud, por ejemplo, a través de los alimentos, las medicinas o la regulación natural del clima. Sabemos que el canto de los pájaros y los árboles en la puerta de casa aumentan nuestra satisfacción vital y nuestra salud mental, y proteger los ecosistemas significa prevenir activamente las pandemias. Hay muchas sinergias: la naturaleza sana es buena para nosotros".

Stephanie Kramer-Schadt, Instituto Leibniz de Investigación sobre Zoología y Fauna Silvestre: "Los aspectos relacionados con la fauna y el medio ambiente deben incluirse en las prioridades y planes de seguridad sanitaria, porque la importancia de la salud de la fauna silvestre para la salud humana y el funcionamiento de los ecosistemas se ha pasado por alto en gran medida en las estrategias mundiales de salud y biodiversidad. La salud planetaria depende de que la red de la vida sea diversa, no sólo en lo que se refiere a mantener a raya a los patógenos, sino también por el bien de la nutrición y el clima".

Daniel Müller, Instituto Leibniz de Desarrollo Agrícola en Economías en Transición: "Los incentivos económicos desajustados y los fallos del mercado han contribuido a la crisis de la biodiversidad. Las medidas políticas que reorientan el comportamiento del mercado y la inversión hacia la conservación y la restauración de la biodiversidad son, por tanto, fundamentales para resolver la crisis de la biodiversidad."

Sibylle Schroer, Instituto Leibniz de Ecología del Agua Dulce y Pesca Continental: "Las inversiones en la conservación de especies suelen estar impulsadas por la empatía. Naturalmente, nos sentimos menos conectados con las especies que no vemos, que pueden transmitir enfermedades o que viven en hábitats que nos son desconocidos. Los seres humanos se centran principalmente en lo que se puede percibir. Así, a menudo se subestiman los cambios en la composición de las comunidades vivas en el suelo, los sedimentos, el agua o la noche, como por ejemplo la luz artificial nocturna como motor del cambio global. Sin embargo, observar estos hábitats tan poco visibles es fundamental para proteger las especies que nos interesan".

Tonjes Veenstra, Centro de Lingüística General de Leibniz: "El hábitat natural de los pueblos indígenas y las comunidades locales es cada vez más pequeño debido a la deforestación y la explotación. Pero no sólo es preocupante la pérdida de especies en estos focos de biodiversidad, sino que las lenguas que se hablan en estas comunidades y, por tanto, su intrincado conocimiento de la flora y la fauna, están muy amenazadas. La adquisición de títulos legales formales sobre sus tierras es clave para la supervivencia de estas comunidades de habla, para que mantengan el control sobre su hábitat y lo protejan. Esto hace que, al final, nuestro planeta sea un lugar más diverso y saludable para todos".

Barbara Warner, de la Academia de Desarrollo Territorial de la Asociación Leibniz: "La protección y el desarrollo de los paisajes, los servicios de los ecosistemas y la naturaleza son objetivos y retos sociales, políticos y económicos integrales al mismo tiempo, y preocupaciones centrales del desarrollo espacial sostenible."

Wolfgang Wende, Instituto Leibniz de Desarrollo Ecológico Urbano y Regional: "Ya no es suficiente, ni de lejos, limitarse a proteger los paisajes, los ecosistemas y la biodiversidad. La pérdida de biodiversidad ha avanzado tanto que, además de una protección mucho más estricta, es necesario restaurar ampliamente los ecosistemas y los hábitats. Una ganancia neta de biodiversidad debe ser el objetivo de nuestra sociedad".