La industria cárnica no se ve amenazada por las alternativas vegetales, según un estudio
Al menos por ahora, no hay razón para que la industria cárnica tradicional tenga muchos problemas con los productores de hamburguesas de origen vegetal y otras alternativas a la carne, según sugiere un nuevo estudio.
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El estudio muestra que, aunque las ventas y la cuota de mercado de las alternativas cárnicas de nueva generación han crecido en los últimos años, estas ganancias no se han traducido en una reducción del gasto de los consumidores en productos de carne animal.
En general, el análisis de las compras de carne a nivel nacional sugiere que las carnes de origen vegetal que se venden en forma de hamburguesas, eslabones y carne picada son en su mayoría un complemento de la carne de vacuno y de cerdo y tienden a servir como sustituto del pollo, el pavo y el pescado.
"Pensábamos que las alternativas cárnicas de origen vegetal serían un posible sustituto de la carne roja, pero no lo son. Se trata más bien de un complemento", afirma Wuyang Hu, coautor del estudio y profesor de economía agrícola, medioambiental y del desarrollo en la Universidad Estatal de Ohio. "La gente compra carne de cerdo y de vacuno, y al mismo tiempo también compra carnes de origen vegetal".
Los investigadores señalaron que el estudio no pretende tomar partido por ninguna industria ni considerar la salubridad comparativa de los productos.
"Esta nueva generación de carne de origen vegetal, al imitar el sabor y la experiencia sensorial de comer carne de verdad, atrae a los consumidores que no sólo son vegetarianos, sino también a las personas que sienten curiosidad por la carne de origen vegetal e incluso a los consumidores de carne", dijo el autor principal, Shuoli Zhao, profesor adjunto de economía agrícola de la Universidad de Kentucky.
"Queríamos observar la respuesta más actualizada del mercado a un nuevo producto y ver cómo la demanda de dicho producto interactúa con el resto de las categorías de carne, especialmente dentro del sector de la carne fresca".
En el equipo de investigación también participaron los coautores Lingxiao Wang, de la Universidad de Wisconsin, Madison, y Yuqing Zheng, de la Universidad de Kentucky. El estudio se publicó recientemente en la revista Applied Economic Perspectives and Policy.
Los productos de imitación de la carne y las proteínas de origen vegetal, como el tofu y el tempeh, están disponibles desde hace años, pero difieren de la textura, el sabor y el olor de los nuevos productos, como los vendidos por Impossible Foods y Beyond Meat, dos marcas que representan alrededor del 75% de todas las ventas de alternativas cárnicas de origen vegetal (PBMA). Los estudios han demostrado que los aumentos en la demanda y la oferta llevaron a más de 10 mil millones de dólares en ventas globales de PBMA en 2018, y se prevé que las ventas aumenten a casi 31 mil millones de dólares para 2026.
Para este estudio, los investigadores obtuvieron datos semanales del escáner de Nielsen desde la primera semana de enero de 2017 hasta la segunda semana de julio de 2020 sobre los gastos en carne fresca en tiendas de comestibles, de medicamentos, de cajas grandes, de dólares y militares en 40 estados de Estados Unidos. Las categorías del estudio incluyeron alternativas a la carne de origen vegetal, ternera, pollo, pavo, cerdo, otras carnes (como cordero y pato) y pescado fresco.
Los resultados mostraron que las alternativas a la carne de origen vegetal constituían sólo el 0,1% del gasto total medio en carne fresca durante el periodo de estudio, pero durante ese mismo periodo la cuota de mercado se multiplicó por cuatro, hasta el 0,4%. La carne de vacuno encabezó las ventas de carne fresca con un 46%, seguida del pollo con un 23%, el cerdo y el pescado con un 12% cada uno, y el pavo y otras carnes con menos del 5% de las ventas de carne fresca.
La carne de vacuno y las alternativas cárnicas fueron las opciones más caras, con la carne de vacuno costando una media de 5,44 dólares por unidad y las PBMA una media de 4,84 dólares por unidad. De todas las opciones estudiadas, el gasto de los productos de origen vegetal fue el que más aumentó cuando esos productos estaban en oferta. Los precios reducidos de la carne de vacuno y de pollo redujeron la demanda de carnes de origen vegetal, pero los precios más bajos de la carne de imitación no tuvieron mucho efecto en la demanda de fuentes de proteína animal.
Estos resultados, así como el aumento de las ventas de carne vegetal durante las promociones de los productos, sugieren que las alternativas a la carne vegetal son "más bien una compra impulsiva y no una compra semanal", dijo Hu. "Llegamos a la conclusión de que se trata de una búsqueda de novedades. Los consumidores son seguidores de la manada. Cuando ven una tendencia, dicen: 'Debería probar esto' y se forman preferencias similares".
Los resultados también sugieren que la mayor parte del crecimiento de la cuota de mercado de los productos de origen vegetal se produjo durante la pandemia de COVID-19, cuando los precios de la carne fresca aumentaron drásticamente a medida que los cierres enviaban sacudidas a la cadena de suministro; sin embargo, los datos no pudieron confirmar un efecto causal. El aumento de la cuota de mercado de las PBMA seguía produciéndose al final del periodo de estudio, en julio de 2020. Mientras tanto, las ventas de todas las fuentes de proteínas animales frescas se dispararon al comienzo de la pandemia, y las carnes y el pescado mantuvieron en general sus posiciones de cuota de mercado durante los meses siguientes.
El rápido ritmo de crecimiento de la cuota de mercado de las alternativas a la carne de origen vegetal las convirtió en la categoría de más rápido crecimiento en el estudio, pero estos productos todavía no estaban haciendo mucha mella en las otras categorías: El consumo de carne en Estados Unidos en 2018 fue uno de los más altos de la historia, con 222 libras per cápita.
"Hipotetizamos que desde la perspectiva de una empresa de alternativas de carne a base de plantas, lo que están tratando de hacer es reemplazar la dieta de la gente de carne de res y cerdo", dijo Zhao. "En realidad, descubrimos que ocurre lo contrario. Los consumidores compran alternativas a la carne de origen vegetal además de los gastos previstos en carne fresca, o son provocados por una promoción o la disposición del entorno de venta al por menor, lo que indica que actualmente no es una amenaza real para la industria de la carne fresca".
"Nuestros resultados sugieren que, además del marketing, las empresas de proteínas vegetales deberían centrar su I+D en ofrecer productos que satisfagan las expectativas de los consumidores - y entonces la gente tomará sus propias decisiones sobre si las alternativas a la carne se convertirán en un elemento básico de su dieta".
Este trabajo fue financiado por el Centro para el Avance de las Ciencias Traslacionales de los Institutos Nacionales de Salud.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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