El genoma de la avena revela los beneficios únicos de la avena para la salud

Por qué la avena es más sana y provoca menos alergias e intolerancias que otros cereales

20.05.2022 - Alemania

Los investigadores han logrado secuenciar y caracterizar el genoma completo de la avena. En comparación con otros cereales y el ser humano, la arquitectura del genoma de la avena es muy compleja. Los científicos del Helmholtz de Múnich, la Universidad de Lund y la red ScanOats han dilucidado por fin a nivel genético por qué la avena es más sana y causa menos alergias e intolerancias que otros cereales.

"La avena no sólo es un cereal muy popular, sino también muy complicado desde el punto de vista genético", afirma Manuel Spannagl, del Helmholtz de Múnich. En el marco de un proyecto de investigación internacional, pasó seis años descodificando e investigando el genoma de la avena, e identificó todo el conjunto de genes que contiene este importante cereal. La complejidad del genoma de la avena se debe a su tamaño y estructura: la avena tiene seis conjuntos de cromosomas con más de 80.000 genes en total, mientras que los humanos sólo tienen dos conjuntos de cromosomas con unos 20.000 genes. Además, el orden de los genes a lo largo de los cromosomas está sustancialmente menos "ordenado" que en otros cereales, con una cantidad considerable de genes reubicados entre los cromosomas, lo que da lugar a una arquitectura del genoma similar a un mosaico.

Rastrear los beneficios de la avena para la salud

El conocimiento de la secuencia del genoma nos permite comprender mejor qué genes son responsables de qué rasgos. En el caso de la avena, los investigadores estaban especialmente interesados en averiguar por qué provoca menos alergias e intolerancias en comparación con cereales como el trigo o el centeno. Descubrieron que la avena tiene menos proteínas que corresponden al gluten del trigo. Dado que estas proteínas están directamente relacionadas con la enfermedad celíaca y las intolerancias al trigo, la avena provoca menos intolerancias en los seres humanos. "Esto nos permitió confirmar a nivel genómico que la avena en su forma pura es adecuada para una dieta sin gluten", afirma Nadia Kamal, del Helmholtz de Múnich. En comparación con otros cereales, la avena también contiene una proporción mucho mayor de los llamados betaglucanos. Estas fibras dietéticas reducen el colesterol en la sangre y tienen una influencia positiva en personas con enfermedades metabólicas como la diabetes de tipo 2. Gracias a su esfuerzo de secuenciación, los investigadores saben ahora qué genes son los responsables de los betaglucanos que promueven la salud.

Nuevo potencial de cultivo

La avena no sólo es interesante por sus beneficios para la salud; su cultivo también requiere menos tratamientos con insecticidas, fungicidas o fertilizantes en comparación con otros cereales. Gracias a los nuevos conocimientos sobre el genoma de la avena, ahora se puede acelerar la cría y el cultivo de avena más nutritiva y sostenible. "Hemos creado el potencial para la mejora selectiva", dice Nick Sirijovski, de la Universidad de Lund y ScanOats, "ya que ahora podemos saber qué variedades de avena son compatibles con otras. En este punto, podemos combinar rasgos para obtener un perfil sanitario aún más favorable, mayores rendimientos, mayor resistencia a los parásitos y a la sequía y, lo que es más importante, para prepararnos para el cambio climático". Dado que la avena produce altos rendimientos incluso en suelos marginales y tiene en general una huella medioambiental menor que la del trigo, estos aspectos son especialmente emocionantes para los investigadores a la luz de los futuros retos de proporcionar alimentos alternativos nutritivos basados en plantas para una población mundial creciente de forma sostenible.

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