Cultivo sostenible de vainilla en tierras de barbecho
Preservar la biodiversidad y, al mismo tiempo, asegurar el sustento económico de los pequeños productores de vainilla de Madagascar, es posible, según un estudio de las universidades de Gotinga, Marburgo y Hohenheim. El equipo de investigación demuestra que las plantaciones de vainilla establecidas en terrenos en barbecho no difieren en términos de rendimiento de las establecidas en el bosque. El cultivo también aumenta la biodiversidad de la tierra. Los resultados se han publicado en la revista científica Nature Communications.
Planta de vainilla en flor
Universität Göttingen
Para el estudio, los investigadores registraron el rendimiento de los cultivos en los sistemas agroforestales de vainilla del noreste de Madagascar, la mayor zona de cultivo de vainilla del mundo, en la que predominan los pequeños propietarios. Relacionaron los resultados con la biodiversidad identificada de árboles, plantas herbáceas, aves, anfibios, reptiles, mariposas y hormigas. Se combinaron los aspectos económicos y ecológicos del cultivo. El resultado más importante: la cosecha de vainilla en las plantaciones establecidas en terrenos en barbecho no difiere de la cosecha en las plantaciones establecidas en el bosque.
"Por tanto, los agricultores no tienen que desbrozar para conseguir altos rendimientos, sino que pueden mejorar el barbecho cultivando vainilla", afirma la primera autora, la Dra. Annemarie Wurz, antigua estudiante de doctorado en agroecología en la Universidad de Göttingen y ahora investigadora postdoctoral en la Universidad de Marburgo. "En Madagascar, la exportación de vainilla es una importante fuente de ingresos para decenas de miles de pequeños propietarios y el cultivo intensivo en tierras de barbecho es una forma de salir de su pobreza." Otro argumento es la biodiversidad: si la vainilla no se cultiva en el barbecho, sino en el bosque, se pierde el 23% de las especies extendidas. Las especies endémicas disminuyeron un 47%.
Si los agricultores plantaban la vainilla más densamente o aumentaban la longitud de la misma, la cosecha era mayor, pero entonces el número de especies de árboles y reptiles disminuía. Esto no tuvo ningún impacto negativo en las aves, anfibios, mariposas, hormigas y plantas herbáceas. "También observamos que la diversidad de especies puede aumentar con una elevada cobertura arbórea en las plantaciones y en el paisaje", afirma la coautora, la Dra. Teja Tscharntke, ecóloga agrícola de la Universidad de Gotinga. El coautor, el Prof. Dr. Ingo Grass, ecólogo de sistemas agrícolas tropicales de la Universidad de Hohenheim, añade: "Promover el cultivo de la vainilla en las tierras en barbecho es importante desde el punto de vista ecológico y económico. Esto contribuyó al actual Decenio de las Naciones Unidas para la Restauración de los Ecosistemas. Además, este estudio ilustra las oportunidades de promover y conservar la biodiversidad fuera de las áreas protegidas".
El proyecto interdisciplinario fue financiado por la Fundación Volkswagen.
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Publicación original
Annemarie Wurz et al. Win-win opportunities combining high yields with high multi-taxa biodiversity in tropical agroforestry. Nature Communications 2022. http://www.nature.com/articles/s41467-022-30866-8.
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