La solución a la basura de la comida rápida en un envoltorio sostenible a base de algas
Los investigadores de materiales de la Universidad de Flinders y el pionero desarrollador alemán de biomateriales one - fıve están utilizando extractos de algas para desarrollar materiales de recubrimiento de biopolímeros de nueva generación que podrían resolver los dilemas de los residuos de envases para la industria de la comida rápida.
Los investigadores de la Universidad Flinders Peng Su, a la izquierda, Chanaka Mudugamuwa y el Dr. Zhongfan Jia prueban el recubrimiento de biopolímero para su posible uso en envoltorios de comida rápida y otros.
Photo courtesy Flinders University
Los nuevos biomateriales no contaminantes están diseñados para sustituir los revestimientos plásticos convencionales de origen fósil utilizados en los envases de comida rápida resistentes a la grasa.
El papel resistente a la grasa suele estar recubierto de plástico y otras sustancias químicas nocivas para el medio ambiente, como las sustancias polifluoroalquiladas (PFAS), pero el nuevo prototipo de recubrimiento cumple los requisitos funcionales de los materiales de envasado resistentes a la grasa convencionales, al tiempo que presenta una solución circular desde el punto de vista medioambiental.
El resultado representa un logro histórico en la creación de la próxima generación de biopolímeros sostenibles y ecológicamente responsables.
"Con este producto somos capaces de reducir la nociva contaminación por plásticos y, además, utilizamos materias primas que son ambientalmente regenerativas", afirma Claire Gusko, cofundadora de one - fıve.
"El cultivo de algas ayuda a rehabilitar de forma natural los entornos marinos, a reducir los gases de efecto invernadero y a mitigar la erosión costera. Es importante para nosotros utilizar insumos sostenibles en las fases iniciales para garantizar que nuestros productos sean seguros para el medio ambiente, desde la cuna hasta la tumba."
Este desarrollo -en el que se tomaron extractos de ciertas algas marinas, se les añadieron modificaciones y se formaron películas bioplásticas degradables- ha sido dirigido por el Dr. Zhongfan Jia, investigador principal del Instituto de Ciencia y Tecnología a Nanoescala de Flinders, y su colega de investigación, el Sr. Peng Su, en asociación con el Centro de Desarrollo de Bioproductos Marinos de Flinders.
"Los extractos de algas tienen una estructura similar a la de las fibras naturales con las que se fabrica el papel", explica el Dr. Jia. "Nuestros novedosos tratamientos especializados potencian la característica de resistencia a la grasa de las algas mediante sencillas modificaciones, sin que ello afecte a la biodegradabilidad ni a la reciclabilidad del papel revestido".
La biomasa para la nueva formulación del revestimiento está hecha de polímeros naturales extraídos de algas marinas autóctonas de la costa de Australia del Sur, lo que constituyó una razón clave para que los investigadores de la Universidad Flinders la estudiaran para una aplicación científica más amplia. Estos extractos se transforman mediante una metodología de procesamiento propia para producir láminas de biopolímeros funcionales que pueden cortarse o recubrirse en diversas superficies, según la aplicación.
La Universidad de Flinders y una - fıve están trabajando ahora para transferir el procesamiento a escala de laboratorio para producir volúmenes industrialmente relevantes del recubrimiento de polímero natural.
Esta iniciativa pretende tener un impacto transformador en la industria mundial de los envases y los plásticos al reducir significativamente la dependencia del plástico convencional, altamente contaminante.
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