¿Podrían surgir nuevos medicamentos contra el cáncer a partir de las patatas y los tomates?

Los futuros medicamentos contra el cáncer podrían formularse a partir de los glicoalcaloides de las plantas del género Solanum.

09.12.2022 - Polonia

Todo el mundo conoce a alguien que ha tenido cáncer. En 2020 se registraron en todo el mundo unos 19 millones de nuevos casos y alrededor de 10 millones de muertes. Los tratamientos mejoran sin cesar, pero pueden dañar las células sanas o tener efectos secundarios graves que resultan duros para los pacientes; en la búsqueda de nuevos fármacos contra el cáncer más específicos, la medicina tradicional ofrece muchos candidatos posibles. Un equipo de científicos polacos dirigidos por Magdalena Winkiel, de la Universidad Adam Mickiewicz, que publica hoy en Frontiers in Pharmacology, ha revisado los compuestos bioactivos llamados glicolalcaloides que se encuentran en muchas verduras de nombre familiar, como las patatas y los tomates, para demostrar su potencial para tratar el cáncer.

"Científicos de todo el mundo siguen buscando fármacos que sean letales para las células cancerosas pero, al mismo tiempo, seguros para las células sanas", afirma Winkiel. "No es fácil a pesar de los avances de la medicina y el potente desarrollo de las técnicas modernas de tratamiento. Por eso quizá merezca la pena volver a las plantas medicinales que se utilizaban hace años con éxito en el tratamiento de diversas dolencias. Creo que merece la pena volver a examinar sus propiedades y quizá redescubrir su potencial".

Hacer medicina del veneno

Winkiel y sus colegas se centraron en cinco glicoalcaloides -solanina, chaconina, solasonina, solamargina y tomatina- que se encuentran en extractos crudos de plantas de la familia de las solanáceas, también conocidas como solanáceas. Esta familia contiene muchas plantas alimenticias populares, y muchas que son tóxicas, a menudo debido a los alcaloides que producen como defensa contra los animales que se comen las plantas. Pero la dosis correcta puede convertir un veneno en un medicamento: una vez que los científicos han encontrado una dosis terapéutica segura para los alcaloides, éstos pueden ser potentes herramientas clínicas.

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Los glicoalcaloides, en particular, inhiben el crecimiento de las células cancerosas y pueden promover su muerte. Se trata de objetivos clave para controlar el cáncer y mejorar el pronóstico de los pacientes, por lo que tienen un enorme potencial para futuros tratamientos. Los estudios in silico -un primer paso importante- sugieren que los glicoalcaloides no son tóxicos y no corren el riesgo de dañar el ADN o causar futuros tumores, aunque puede haber algunos efectos sobre el sistema reproductivo.

"Aunque no podamos sustituir los medicamentos contra el cáncer que se utilizan hoy en día, quizá la terapia combinada aumente la eficacia de este tratamiento", sugiere Winkiel. "Hay muchas preguntas, pero sin un conocimiento detallado de las propiedades de los glicoalcaloides, no podremos averiguarlo".

Del tomate al tratamiento

Un paso necesario es utilizar estudios in vitro y con animales modelo para determinar qué glicoalcaloides son lo bastante seguros y prometedores como para probarlos en humanos. Winkiel y sus colegas destacan los glicoalcaloides derivados de la patata, como la solanina y la chaconina, aunque los niveles de éstos presentes en las patatas dependen del cultivar de patata y de las condiciones de luz y temperatura a las que se exponen las patatas. La solanina impide que algunas sustancias químicas potencialmente cancerígenas se transformen en carcinógenos en el organismo e inhibe la metástasis. Los estudios sobre un tipo particular de células leucémicas también demostraron que, a dosis terapéuticas, la solanina las mata. La chaconina tiene propiedades antiinflamatorias, con potencial para tratar la sepsis.

Por su parte, la solamargina, presente sobre todo en las berenjenas, impide la reproducción de las células del cáncer de hígado. La solamargina es uno de los varios glicoalcaloides que podrían ser cruciales como tratamiento complementario, ya que se dirige a las células madre del cáncer, que se cree que desempeñan un papel importante en la resistencia a los fármacos contra el cáncer. También se cree que la solasonina, presente en varias plantas de la familia de las solanáceas, ataca a las células madre cancerosas por la misma vía. Incluso los tomates ofrecen potencial para la medicina del futuro, ya que la tomatina ayuda al organismo a regular el ciclo celular para que pueda destruir las células cancerosas.

Winkiel y su equipo señalaron que habrá que seguir investigando para determinar la mejor manera de convertir este potencial in vitro en medicina práctica. Hay motivos para creer que el procesamiento a altas temperaturas mejora las propiedades de los glicoalcaloides, y recientemente se ha descubierto que las nanopartículas mejoran la transmisión de los glicoalcaloides a las células cancerosas, potenciando la administración del fármaco. Sin embargo, es preciso conocer mejor los mecanismos de acción de los glicoalcaloides y examinar a fondo todos los posibles problemas de seguridad antes de que los pacientes puedan beneficiarse de fármacos contra el cáncer directamente extraídos del huerto.

Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.