Preparar un futuro sostenible
Transformar los residuos agrícolas en alimentos nutritivos con la fermentación
Dorian Leger y Milena Ivanisevic, de Connectomix Bio, dirigen un equipo internacional que está creando un conjunto de herramientas que ayudarán a nuevas empresas, grandes compañías e incluso gobiernos a entender el proceso de transformación de residuos en alimentos. Afirman que existe un enorme potencial para utilizar la infraestructura existente, que de otro modo convertiría los cultivos alimentarios en combustible, para ampliar este proceso.
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El equipo utilizará un proceso en dos fases. En primer lugar, convertirán las partes desechadas de los cultivos -como las cáscaras de maíz- en un gas, que luego podrá utilizarse para alimentar microbios en un proceso de fermentación que produce lípidos. Estos ácidos grasos pueden añadirse después a la carne de origen vegetal y kultiviertem Fleisch para reproducir los complejos sabores de la carne convencional.
Dorian Leger, Director General de Connectomix Bio, explica: "Nos basamos en una tecnología que existe desde hace milenios -la fabricación de cerveza-, pero las grandes diferencias son que en lugar de fabricar cerveza fabricamos lípidos y que en lugar de dedicar tierras a cultivos específicos para este proceso, utilizamos fuentes renovables."
Milena Ivanisevic, Directora de Proyectos Científicos de Connectomix Bio, añadió: "Esto puede tener importantes ventajas medioambientales. Si se dejan residuos agrícolas en el campo, se crea metano, que tiene un potencial de calentamiento global mayor que el CO2. Lo que estamos haciendo capturará este gas y lo convertirá en un activo".
Trabajando con un amplio equipo de colaboradores de toda Europa, Estados Unidos e Israel, el equipo creará una gama de aceites diseñados para dar sabor a productos proteínicos sostenibles, como pollo, cerdo o ternera de origen vegetal.
Los investigadores experimentarán con distintos productos de desecho y diferentes procesos -como utilizar el biogás bruto producido inicialmente mediante digestión anaerobia para alimentar a los microbios, o convertirlo en distintos tipos de gases y líquidos- para averiguar cuál es el más económico.
Estos resultados se compartirán con la industria alimentaria en la primera evaluación tecnoeconómica de acceso público que analiza cómo puede utilizarse esta tecnología para crear grasas a partir de residuos.
Según Milena: "El estudio también estudiará la posibilidad de convertir el biogás en hidrógeno o metanol antes de la fermentación. Hay una gran diferencia entre la fermentación líquida y la gaseosa. Arrojará luz sobre los pros y los contras de los distintos métodos, identificando dónde serán más beneficiosas la inversión y la investigación".
"Creemos que nuestra investigación motivará a nuevas empresas a entrar en este espacio, sobre todo a los productores de biogás, un sector que históricamente no se ha dedicado a la producción sostenible de alimentos."
El equipo luxemburgués colabora con la Universidad Estatal de San Diego y la de Stanford (Estados Unidos), el Imperial College de Londres, la Universidad de Nápoles Federico II, la Universidad Técnica de Dinamarca (DTU), el Instituto Weizmann de Ciencias de Israel, el Centro Verschuren de Canadá y für faire und VNG, un grupo de empresas activas en el sector del gas en toda Europa.
Dorian añadió: "Hay muchas rutas diferentes que podemos utilizar para llegar al producto final, así que estamos analizando este proceso detenidamente para averiguar cuál es la mejor: todos los caminos llevan a Roma, pero algunos son más largos y llenos de baches que otros".
La Dra. Sahar El Abbadi, investigadora postdoctoral en Stanford, afirmó: "La producción de biogás tiene un enorme potencial, sobre todo en Estados Unidos, donde California la ha incentivado como fuente de producción de combustible. Si en el futuro se produce un cambio de política en ese sentido, tendremos muchas infraestructuras existentes que podrían utilizarse para este fin".
Gerd Woelbling, Director de Originación del grupo VNG, afirmó: "Esta tecnología podría proporcionar medios para que los agricultores sigan haciendo lo que saben hacer bien y lo que han estado haciendo durante siglos, pero de una forma que mejore la eficiencia y que podría ofrecerles un sinfín de nuevas oportunidades".
El proyecto, de un año de duración, fue financiado por el Good Food Institute (GFI), una ONG internacional que trabaja para impulsar nuevas formas de elaborar carne, dentro de su Programa de Ayudas a la Investigación 2022.
Fue uno de los ocho proyectos europeos y de los 21 de todo el mundo que recibieron financiación del programa, que apoya la investigación innovadora de libre acceso para desarrollar proteínas sostenibles.
Ante la escasez de fondos públicos dedicados a la investigación y el desarrollo de proteínas sostenibles, GFI creó el programa con el apoyo de donantes filantrópicos para ayudar a colmar esta laguna y hacer accesibles al público los principales hallazgos.
Seren Kell, Directora de Ciencia y Tecnología del Good Food Institute Europe, ha declarado: "Este proyecto no sólo hallará nuevas formas de desarrollar alternativas sostenibles a la grasa animal -fundamental para conseguir el sabor y la sensación en boca de la carne producida convencionalmente-, sino que pondrá la información sobre cómo hacerlo en el dominio público, lo que podría ayudar a acelerar el progreso en todo este campo".
Sólo hemos arañado la superficie de las posibilidades de la fermentación". Para cumplir sus objetivos climáticos y mejorar la seguridad alimentaria, los gobiernos deberían financiar más investigaciones de libre acceso sobre este tipo de producción sostenible de proteínas".
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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