Plantas de procesamiento de carne: ¿Qué factores son críticos para la supervivencia?

14.06.2023 - Estados Unidos

En los últimos años, las plantas de procesamiento de carne de Estados Unidos han acaparado una considerable atención pública, a menudo centrada en cuestiones relacionadas con la producción y el trabajo. La pandemia de COVID-19 puso de relieve la vulnerabilidad de las grandes plantas concentradas, ya que los cierres importantes provocaron una reducción de la producción y un aumento de los precios de la carne para los consumidores.

Los responsables políticos han puesto en marcha iniciativas a nivel estatal y federal para aumentar la capacidad de procesamiento de la carne y la resistencia de la industria, a menudo favoreciendo a las plantas pequeñas y medianas. Pero existen pocos estudios que determinen qué factores aumentan las probabilidades de éxito. Un nuevo estudio de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign analiza las plantas de procesamiento de carne de todo Estados Unidos, con el objetivo de identificar las características asociadas a la supervivencia de las plantas y proporcionar información crucial para los legisladores.

"Incluso antes de la pandemia, se prestaba mucha atención a la concentración en el procesamiento de la carne. Cuando llegó la pandemia, plantas con miles de trabajadores cerraron debido a los brotes de COVID. La capacidad de procesamiento de la carne se redujo en torno a un 40% en el momento álgido de los cierres, y se intensificaron los esfuerzos en curso para disolver las plantas", explicaSarah Low, profesora y directora del Departamento de Economía Agrícola y del Consumidor, que forma parte de la Facultad de Ciencias Agrícolas, del Consumidor y Medioambientales de Illinois. Low es coautora del estudio, publicado en la revista Journal of the Agricultural and Applied Economics Association.

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"Nuestro objetivo era comprender qué factores están asociados a la supervivencia de las plantas, para poder informar mejor a los responsables políticos que quieran invertir en ellas", añadió Low.

Los investigadores analizaron datos de 1997 a 2020 para los procesadores de carne no avícola de Estados Unidos con más de cinco empleados (las aves de corral fueron excluidas debido a una estructura única de la industria). El análisis incluyó 7.839 plantas, centrándose en las características a nivel de planta, el contexto local y la concentración.

El estudio mostró que la mayoría de las plantas de procesamiento de carne se encuentran en la mitad oriental de EE.UU., aunque las plantas pequeñas y medianas están más dispersas por todos los estados. Muchas plantas se agrupan en torno a las grandes ciudades, cerca de grandes bases de clientes y de la mano de obra disponible; de hecho, el 86% de las plantas están situadas en condados metropolitanos o adyacentes a los metropolitanos.

Los investigadores descubrieron que la planta media sobrevivía 9,7 años y que el 62% de las plantas quebraron en algún momento durante el periodo de estudio, siendo las plantas pequeñas y medianas más propensas a quebrar que las grandes.

"Encontramos diferencias entre los factores asociados a la supervivencia de las plantas pequeñas y medianas y las grandes, así como entre las plantas urbanas y las rurales. En el caso de las pequeñas, la supervivencia estaba estrechamente relacionada con la diversificación del negocio. Si añadían un mercado de carne al por menor o al por mayor, tenían más probabilidades de sobrevivir", explica Catherine Isley, analista empresarial de The Context Network y autora principal del estudio.

"En el caso de las grandes empresas, observamos que el contexto local, incluidas las variables relacionadas con la mano de obra, estaba más estrechamente relacionado con la supervivencia de la empresa. No encontramos muchas pruebas del impacto de la concentración, salvo en el caso de las grandes plantas no metropolitanas, donde la concentración estaba relacionada con una mayor supervivencia". Este hallazgo sugiere que las políticas destinadas a apoyar a los pequeños y medianos procesadores de carne mediante la fragmentación de los procesadores más grandes podrían tener un impacto negativo en la producción y la capacidad de la industria", declaró.

Si las plantas se distribuyen por todo el país, los trabajadores también tendrán que hacerlo, señaló Low. "Hay lugares en Nebraska o Kansas donde se han creado comunidades enteras para atender a los trabajadores inmigrantes. Si queremos dividir estas grandes procesadoras y tener plantas en ciudades pequeñas, ¿quién va a trabajar allí? Actualmente tenemos escasez de mano de obra en todo el país, y muchas plantas dependen de una mano de obra inmigrante", afirmó.

Las iniciativas políticas para las grandes plantas deben abordar los problemas de disponibilidad de mano de obra y apoyar eficazmente a la mano de obra, señalaron Low e Isley. Esto podría incluir, por ejemplo, el aumento del número de visados para trabajadores inmigrantes, la formación de nuevos trabajadores, la mejora de las condiciones de trabajo y la inversión en investigación y desarrollo para automatizar procesos.

Para las fábricas pequeñas y medianas, las implicaciones políticas son distintas.

"Para asignar los dólares federales o estatales de la manera más eficiente, tendría sentido apoyar a las plantas que están diversificadas y tienen más probabilidades de sobrevivir", dijo Isley. "Pero en el lado opuesto, el objetivo podría ser apoyar a las plantas que tienen más probabilidades de fracasar, porque de lo contrario esas comunidades locales no tendrían una planta". Sin embargo, este planteamiento sólo funcionaría en zonas donde el mercado pueda apoyar productos nicho de valor añadido. No hay necesariamente una solución única para las plantas pequeñas".

Los investigadores también descubrieron que las pequeñas plantas gestionadas por mujeres en zonas rurales tienen menos probabilidades de sobrevivir. Así pues, un objetivo adicional para las inversiones podría ser la asistencia técnica a plantas muy pequeñas gestionadas por mujeres en zonas rurales, incluida la formación empresarial y la creación de ecosistemas. Low sugiere aprovechar la experiencia de los Servicios de Extensión Cooperativa, como Illinois Extension, que están en una posición única para proporcionar apoyo y recursos a las pequeñas empresas de las zonas locales.

Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.