Azúcar: pequeño aumento de la producción a pesar de los precios récord
El mercado del azúcar de la UE necesita más que una reforma para mantener la competitividad de las medianas empresas transformadoras
Los fabricantes de confitería no esperan ningún alivio real en los precios del azúcar para la nueva campaña de comercialización del azúcar que comienza en septiembre. La Comisión Europea prevé un ligero aumento del volumen de producción del 6%, hasta 15,5 millones de toneladas. Pero esta cifra dista mucho de ser suficiente para satisfacer la demanda europea de 17,5 millones de toneladas de los consumidores y la industria alimentaria. Esto presiona sobre todo a las pequeñas y medianas empresas. Alrededor de la mitad de las más de 220 empresas alemanas tienen menos de 100 empleados. Así pues, la extrema presión de los costes desde 2020 no cesa. Al mismo tiempo, la industria orientada a la exportación se está debilitando considerablemente en la competencia internacional. El azúcar es el último sector agrícola de la UE protegido por el régimen de mercado con sus elevados aranceles exteriores.
Creciente carga de costes por el fuerte aumento de los precios del azúcar
En la difícil situación económica actual, el mayor problema es la explosión del coste de las materias primas, que se suma a los ya elevados costes energéticos en Alemania. El precio europeo del azúcar, por ejemplo, subió drásticamente el año pasado y actualmente se encuentra en su nivel más alto. En junio de 2023, superaba en más de un 80% el nivel del año anterior. Así lo indican las cifras de la Comisión Europea sobre los precios industriales europeos del azúcar.
Los aranceles proteccionistas en el mercado del azúcar de la UE acaban afectando a los consumidores
La evolución inflacionista en determinados ámbitos es "casera". Desde hace años, la Asociación Federal de la Industria Confitera Alemana (BDSI), junto con otras industrias de transformación de azúcar, critica el diseño político del mercado europeo del azúcar. El mercado del azúcar sigue estando en gran medida protegido del mercado mundial por elevados aranceles protectores. Las escasas cuotas de importación que la UE permite a otros productores son demasiado inflexibles y, además, sólo están disponibles para los propios proveedores europeos de azúcar. Esto se debe a que el azúcar en bruto sin terminar importado debe ser refinado primero en azúcar blanco por la industria azucarera europea. Sin embargo, este llamado "co-refinado" no se hace para aliviar el mercado, sino sobre todo para prolongar la campaña azucarera.
Las aperturas de mercado a corto plazo podrían aliviar la carga, pero no cambian la necesidad de la reforma
Por ello, la BDSI reclama una mayor orientación del mercado, que se tengan en cuenta los cambios climáticos en el cultivo europeo de remolacha azucarera y que se suspendan los elevados aranceles de protección para que también se pueda importar azúcar de otras regiones del mundo. Serían necesarias contramedidas políticas para frenar la escasez en el mercado y la inflación de los precios del azúcar. "En esta situación extremadamente tensa para la industria confitera de Alemania y de la Unión Europea, la Comisión de la UE debe actuar de una vez y abrir a corto plazo el mercado europeo a las importaciones de azúcar blanco", afirma Bastian Fassin, Presidente de la BDSI. "A pesar de los elevados precios del azúcar, la producción de azúcar de la UE sigue siendo demasiado baja y la situación del suministro está en peligro. Esto demuestra claramente que sin más cuotas de importación o la suspensión del arancel de salvaguardia proteccionista de la UE, no funcionará." Sin embargo, además de estas medidas a corto plazo, en opinión de la BDSI es imperativo un reajuste a largo plazo del mercado azucarero de la UE.
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