Investigadores del Estado de Oregón reciben 2 millones de dólares para buscar nuevas formas de evitar que se estropeen las patatas ecológicas
Investigadores de la Universidad Estatal de Oregón han recibido 2 millones de dólares del Departamento de agricultura de EE.UU. para desarrollar mejores métodos de prevención de la germinación de las patatas almacenadas, sobre todo en el sector ecológico.
Refugio Sánchez recoge patatas en la cabecera de un sistema transportador que entrega toneladas de patatas a los camiones que esperan en el almacén de Amstad en Hermiston, Oregón. Fotografía de Lynn Ketchum.
Lynn Ketchum, OSU
Esta investigación es fundamental dado el rápido aumento del mercado ecológico en la agricultura estadounidense, señalan los científicos.
"El sector de la patata ecológica no puede depender de los tratamientos químicos tradicionales contra la brotación, ya que los productos químicos sintéticos están prohibidos en la agricultura ecológica certificada", explica Valtcho Jeliazkov, de la Facultad de Ciencias Agrícolas de la OSU.
En 2022, las ventas de alimentos ecológicos en Estados Unidos superaron por primera vez la barrera de los 60.000 millones de dólares, señalan los científicos. Oregón, Washington e Idaho se combinan para producir más del 60% de las patatas cultivadas en los Estados Unidos, y el cultivo de patatas del noroeste del Pacífico es una industria de 2.200 millones de dólares, dijeron los investigadores.
Según Jeliazkov, profesor asociado del Departamento de Cultivos y Ciencias del Suelo de la OSU, a medida que crece el mercado de productos ecológicos, las consecuencias económicas del deterioro y la reducción de la vida útil son aún más importantes.
La germinación disminuye las cualidades de comercialización, como el aspecto, el sabor y la textura, y la reducción de la vida de almacenamiento se traduce en contratiempos financieros, dijo.
Históricamente, para mitigar el problema de la brotación se han aplicado tratamientos químicos, principalmente clorprofam o CIPC. El CIPC es rentable, pero se ha visto sometido a escrutinio como posible peligro para la salud y el medio ambiente, lo que ha llevado a su reciente prohibición en la Unión Europea, explica Jeliazkov,
En consecuencia, se han utilizado productos naturales para combatir la brotación en el almacenamiento ecológico de patatas. Pero las alternativas actuales carecen de la eficacia del CIPC y, por tanto, requieren aplicaciones frecuentes, lo que las hace mucho más caras, explicó Jeliazkov.
Añadió que su laboratorio se dedica a innovar nuevos productos y tecnologías para gestionar la brotación de la patata en sistemas ecológicos y que ya ha estudiado unos 200 aceites esenciales vegetales diferentes por sus efectos antigerminantes.
Kyriakos Stylianou, profesor adjunto de Química de la Facultad de Ciencias de la OSU, colabora con Jeliazkov en el proyecto antigerminación.
"Nuestro objetivo es encontrar estrategias para controlar la liberación gradual de estos aceites y prolongar así sus efectos inhibidores de la brotación", explica Stylianou. "Los polímeros se moldearán como perlas huecas capaces de retener aceites esenciales y se prepararán como microemulsiones en el laboratorio de la Facultad de Farmacia de Adam Alani. Nuestro equipo optimizará experimentalmente varias condiciones para ajustar el tamaño de estas microesferas, y rociaremos muchas patatas e investigaremos el impacto en la germinación."
Robyn Tanguay, catedrática de toxicología molecular y medioambiental de la Facultad de Ciencias Agrarias, y la profesora asociada Lisa Truong dirigirán los experimentos de toxicidad para determinar la seguridad de los tratamientos de las patatas.
Neal Stewart, de la Universidad de Tennessee, dirigirá los trabajos de examen de la química de los tubérculos de patata y del equilibrio hormonal tras la aplicación de los tratamientos.
La financiación de los trabajos procede del Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura del USDA a través de la Iniciativa de Investigación y Extensión de la Agricultura Ecológica.
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