Una dieta rica en proteínas vegetales puede ayudar a las mujeres a mantenerse sanas en la vejez
Un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Tufts ha descubierto que las mujeres que consumen más proteínas de origen vegetal desarrollan menos enfermedades crónicas y, en general, gozan de mejor salud a edades más avanzadas.
Foto ilustración de una ración de nueces, aproximadamente del tamaño de una pelota de golf.
Alonso Nichols/Tufts University
Las mujeres que consumen mayores cantidades de proteínas, sobre todo de origen vegetal, tienen menos probabilidades de desarrollar enfermedades crónicas y son más propensas a estar más sanas en general a medida que envejecen. Así se desprende de un estudio dirigido por investigadores del Centro de Investigación en Nutrición Humana sobre el Envejecimiento Jean Mayer USDA (HNRCA) de la Universidad Tufts y publicado en The American Journal of Clinical Nutrition el 17 de enero.
Analizando los datos autodeclarados de más de 48.000 mujeres, los investigadores descubrieron que las que incluían en su dieta más proteínas procedentes de fuentes como frutas, verduras, panes, alubias, legumbres y pasta presentaban tasas significativamente más bajas de cardiopatías, cáncer y diabetes, así como un menor deterioro de la salud cognitiva y mental que las que comían menos.
"El consumo de proteínas en la mediana edad se asoció con la promoción de la buena salud en la edad adulta mayor", dijo Andrés Ardisson Korat, científico del HNRCA y autor principal del estudio. "También descubrimos que la fuente de proteínas desempeña un papel. Obtener la mayor parte de las proteínas en la mediana edad de fuentes vegetales, más una pequeña cantidad de proteínas animales, parece contribuir a una buena salud y a la supervivencia en la vejez."
Ardisson Korat y sus colegas investigadores, incluido el autor principal Qi Sun de la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard, examinaron miles de encuestas realizadas cada cuatro años desde 1984 hasta 2016 que proporcionaron información sobre la frecuencia con la que las personas consumían ciertos alimentos para determinar la ingesta de proteínas y su impacto en el envejecimiento saludable. Calcularon la ingesta de proteínas multiplicando la frecuencia de consumo de un alimento por su contenido en proteínas y, a continuación, sumando la cantidad de proteínas de todos los alimentos mediante la Base de Datos de Composición de Alimentos de la Universidad de Harvard.
A continuación, los investigadores compararon las dietas de las mujeres que no desarrollaron 11 enfermedades crónicas ni disminuyeron su rendimiento físico o mental con las dietas de las que sí lo hicieron. Las mujeres que consumían más proteínas de origen vegetal, definidas en 1984 como proteínas procedentes del pan, las verduras, la fruta, la pizza, los cereales, los productos horneados, el puré de patatas, los frutos secos, las judías, la mantequilla de cacahuete y la pasta, tenían un 46% más de probabilidades de mantenerse sanas en la vejez. En cambio, los que consumían más proteínas animales, como ternera, pollo, leche, pescado/marisco y queso, tenían un 6% menos de probabilidades de mantenerse sanos en la vejez.
"Los que consumían mayores cantidades de proteínas animales tenían más probabilidades de desarrollar enfermedades crónicas y no conseguían la mejora de la función física que normalmente asociamos al consumo de proteínas", afirma Ardisson Korat.
La proteína animal se asoció modestamente con menos limitaciones físicas en la vejez, pero la proteína vegetal tuvo una correlación más fuerte y consistente en todos los modelos observados y se asoció más estrechamente con una salud mental sana en la edad avanzada. En cuanto a las enfermedades cardiacas en particular, un mayor consumo de proteína vegetal se asoció con niveles más bajos de colesterol LDL (el colesterol "malo"), presión arterial y sensibilidad a la insulina, mientras que un mayor consumo de proteína animal se asoció con niveles más altos y un mayor factor de crecimiento similar a la insulina, que se ha encontrado en varios tipos de cáncer.
Las proteínas lácteas por sí solas (principalmente leche, queso, pizza, yogur y helado) no se asociaron significativamente con una mejor salud en la edad adulta.
El equipo reconoció que los beneficios de la proteína vegetal pueden deberse a los componentes de los alimentos vegetales más que a la proteína: en comparación con los alimentos de origen animal, las plantas contienen mayores niveles de fibra, micronutrientes y compuestos beneficiosos llamados polifenoles, que se encuentran en las plantas, más que la proteína sola.
Ardisson Korat también señaló que se necesitan datos de otros grupos, ya que el Nurses' Health Study encuestó principalmente a mujeres blancas que trabajaban en el sector sanitario. "Los datos del estudio eran muy homogéneos en cuanto a composición demográfica y socioeconómica, por lo que sería valioso un estudio de seguimiento con cohortes más diversas. Se trata de un campo que aún está en desarrollo", afirma Ardisson Korat.
Sin embargo, las conclusiones del equipo hasta ahora apoyan la recomendación de que las mujeres consuman la mayor parte de sus proteínas en forma de fruta, verdura, frutos secos y semillas, aunque también deberían consumir algo de pescado y proteínas animales por su contenido en hierro y vitamina B12.
"La ingesta de proteínas en la dieta, sobre todo de origen vegetal, en la mediana edad desempeña un papel importante en la promoción de un envejecimiento saludable y en el mantenimiento de un estado de salud positivo en la vejez", afirma Ardisson Korat.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Alemán se puede encontrar aquí.
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