Planet A Foods recauda 15,4 millones de dólares para impulsar su ambiciosa expansión y ofrecer chocolate sostenible sin cacao a clientes de todo el mundo

La ronda ha sido liderada por World Fund, el principal fondo europeo de capital riesgo para el clima, con la participación de Omnes Capital, Cherry Ventures, Mudcake, Nucleus Capital, TriplePoint Capital, Feast Ventures y muchos más. Tras el cierre de la ronda en 2023, Planet A Foods ha lanzado varios productos con REWE, uno de los principales minoristas europeos, y está preparando otros lanzamientos con REWE y otros minoristas alemanes y británicos. Además de los minoristas, entre los principales socios de Planet A Foods figuran Griesson - de Beukelaer, Peter Kölln, Spitz, Hans Freitag y Lufthansa. Lindt lanzó recientemente un producto de chocolate vegano que contiene ChoViva.

El equipo de Planet A Foods ya ha utilizado parte de la financiación para aumentar la producción en su fábrica, y ahora puede producir 750 kg de ChoViva por hora en un entorno de producción altamente eficiente y certificado por IFS.

El proceso de fermentación de la empresa utiliza tecnologías propias para convertir ingredientes naturales de origen local, como avena y semillas de girasol, en ChoViva: una pasta de cacao y manteca de cacao con una textura que se deshace en la boca y un intenso sabor a chocolate. El producto puede utilizarse en un contexto híbrido con el chocolate convencional, o como sustituto completo. Contiene hasta un 30% menos de azúcar y tiene una huella de CO2 muy baja gracias a los ingredientes locales y a las cortas cadenas de suministro.

Empezó con un problema: "El chocolate será más caro que el caviar a menos que se tomen medidas drásticas impulsadas por la tecnología"

Planet A Foods fue lanzada en 2021 por los gemelos Drs. Max y Sara Marquart en un intento de ofrecer una alternativa sostenible al cacao para los amantes del chocolate del mundo. El ansia de chocolate se dispara en todo el mundo, pero la producción convencional tiene un coste elevado y cada vez es más difícil. El cambio climático y la crisis de la biodiversidad amenazan la viabilidad de la producción del cacao necesario para satisfacer la demanda. El rendimiento de las cosechas en África Occidental se está viendo diezmado por las adversas condiciones meteorológicas y las enfermedades de los cultivos, y el terreno cosechable es cada vez más escaso.

Max, científico de materiales de formación y fundador de dos startups, se inspiró para crear la empresa tras leer un revelador libro de Rob Dunn titulado "Never out of Season", en el que se detallaba esta terrible situación. "Pensé: '¿De verdad queremos un mundo sin chocolate? La hermana del empresario, Sara, química de los alimentos y experta en biotecnología con especialidad en la formación de aromas, que anteriormente había trabajado como Jefa de Aromas en la Universidad de Ciencias Aplicadas de Zúrich, estaba perfectamente situada para abordar el problema de crear un producto que supiera a chocolate sin utilizar cacao. Los hermanos se unieron y decidieron ponerse manos a la obra.

"Tras cientos de experimentos dimos con nuestro primer prototipo comestible, y luego vimos cómo todo se disparaba cuando nos aceptaron en Y Combinator", cuenta Sara. "Después de Y Combinator, pasamos a ser conocidos como los 'hermanos del chocolate', y ahora nuestros productos se han probado en todo el mundo, desde México hasta Japón".

La solución: Una startup líder del mercado con grandes planes para atender una demanda creciente

Hoy en día existe una clara necesidad y un enorme mercado para el producto asequible y respetuoso con el planeta de los hermanos. Los precios del chocolate acaban de alcanzar su nivel más alto en 45 años en un contexto de empeoramiento del impacto climático, y los futuros del cacao estadounidense se han revalorizado más de un 40% interanual. Al mismo tiempo, se espera que el sector mundial de la confitería de chocolate -valorado en 254.000 millones de dólares en 2024- crezca anualmente más de un 5,6% entre 2024 y 2028.

Planet A Foods tiene previsto lanzar una serie de productos en 2024, y sus fundadores desean realizar inmediatamente varias contrataciones estratégicas clave en su equipo de más de 40 personas en Alemania. Los fondos recaudados se utilizarán para lanzar la empresa en el Reino Unido este año y para seguir optimizando su sistema de producción. Los hermanos también están poniendo en marcha planes de expansión mundial con conversaciones significativas con socios de distribución estratégicos en otros mercados europeos, en Asia y en Estados Unidos.

El Dr. Max Marquart, cofundador y Consejero Delegado de Planet A Foods, ha declarado: "En el futuro, el chocolate será más caro que el caviar a menos que se tomen nuevas medidas. Con ChoViva, trabajamos día a día para ser parte de la solución, construyendo un segundo pilar junto al chocolate que alivie la cadena de suministro del cacao. Esta ronda de Serie A ya nos ha permitido ofrecer una producción a gran escala y abastecer continuamente a nuestros clientes con ChoViva. Nos hemos convertido en un socio industrial fiable y de confianza para la industria confitera alemana, y hemos demostrado que podemos ofrecer precios similares a los de los proveedores tradicionales de chocolate. Ahora nos estamos preparando para nuestra expansión internacional en 2024 y más allá, y estamos buscando a los próximos Willy Wonkas que nos ayuden a escalar y entrar en nuevos mercados."

La Dra. Sara Marquart, cofundadora y CTO de Planet A Foods, ha declarado: "Impulsados por la financiación, no solo hemos ampliado nuestra cartera de productos, sino que también hemos mejorado el sabor y la textura, consolidando nuestra posición como fuerza líder en el sector del cacao y el chocolate alternativos. Además, la Serie A ha acelerado el avance de nuestra plataforma tecnológica, lo que nos ha permitido contratar a expertos de primer nivel en los ámbitos de los lípidos, el chocolate y la simbiosis. Ahora hemos ampliado la producción de nuestras alternativas a la manteca de cacao y el aceite de palma hasta un nivel industrial, y estamos preparados para el lanzamiento de nuevos productos".

Daria Saharova, socia directora de World Fund, ha declarado: "Sara, Max y el equipo han creado el producto adecuado para hacer frente al expansivo impacto climático del cacao, en el momento adecuado: cuando los precios del chocolate saltan a máximos históricos. Desde que invertimos en la empresa en 2021, estamos orgullosos de su fantástico desarrollo. En tres años han convertido una prueba de concepto en un producto listo para su comercialización y han establecido alianzas con gigantes mundiales. El hecho de que esta ronda de financiación de la serie A haya sido sobresuscrita a pesar de la caída generalizada de la inversión en tecnología alimentaria es una prueba de su éxito. Estamos encantados de haber liderado esta ronda para Planet A Foods, y no podemos esperar para ayudar al equipo a cumplir sus ambiciosos planes de expansión global en 2024 y más allá."