Lípidos potencialmente beneficiosos para la salud en infusiones de hierbas
Por primera vez se han identificado detalladamente los lípidos de algunas infusiones, lo que prepara el terreno para investigar su contribución a los beneficios de las infusiones para la salud
Las infusiones de hierbas se consumen en todo el mundo, no sólo por su sabor y su efecto refrescante, sino también por una amplia gama de reputados beneficios para la salud. Pero la importancia potencial de una categoría de compuestos llamados lípidos en las infusiones ha sido relativamente inexplorada. Investigadores de la Universidad de Hokkaido, dirigidos por el profesor asociado Siddabasave Gowda y el profesor Shu-Ping Hui, de la Facultad de Ciencias de la Salud, han identificado 341 especies moleculares diferentes de cinco categorías de lípidos en muestras de cuatro tipos de infusiones. Han publicado sus resultados en la revista Food Chemistry.
Los lípidos son un conjunto diverso de sustancias naturales que comparten la propiedad de ser insolubles en agua. Incluyen todas las grasas y aceites que son componentes comunes de muchos alimentos, pero en general no se han examinado como componentes significativos de los tés.
El equipo de Hokkaido seleccionó cuatro tés para su análisis inicial: dokudami(Houttuynia cordata, menta de pescado), kumazasa(Sasa veitchii), sugina(Equisetum arvense, cola de caballo común) y yomogi(Artemisia princeps, artemisa japonesa).
"Estas hierbas son originarias de Japón y se han consumido ampliamente como té desde la antigüedad por sus propiedades medicinales", explica Gowda. Entre los beneficios medicinales que se atribuyen a estas y otras infusiones se encuentran los efectos antioxidantes, antiglicación, antiinflamatorios, antibacterianos, antivirales, antialérgicos, anticancerígenos, antitrombóticos, vasodilatadores, antimutagénicos y antienvejecimiento.
Los lípidos de los tés se separaron e identificaron combinando dos técnicas analíticas modernas denominadas cromatografía líquida de alto rendimiento y espectrometría de masas lineal de trampa de iones-Orbitrap.
El análisis reveló variaciones significativas en los lípidos de los cuatro tipos de té, cada uno de los cuales contenía algunos lípidos bioactivos conocidos. Entre ellos había una categoría distinta de lípidos llamados ésteres de ácidos grasos de cadena corta de ácidos grasos hidroxilados (SFAHFAs), algunos de los cuales nunca se habían encontrado antes en plantas. Los SFAHFA detectados en el té podrían ser una nueva fuente de ácidos grasos de cadena corta, que son metabolitos esenciales para mantener la salud intestinal.
"El descubrimiento de estos nuevos SFAHFA abre nuevas vías de investigación", afirma Hui, y añade que las concentraciones de lípidos halladas en el té se sitúan en niveles que podrían tener importantes efectos nutricionales y médicos para los consumidores.
Los lípidos descubiertos incluían también ácido α-linolénico, ya conocido por sus propiedades antiinflamatorias, y ácido araquidónico, que se ha asociado a diversos beneficios para la salud. Estos dos compuestos son ejemplos de una gama de ácidos grasos poliinsaturados presentes en las infusiones, una categoría de lípidos bien conocidos por sus beneficios nutricionales.
"Nuestro estudio inicial allana el camino para seguir explorando el papel de los lípidos en las infusiones y sus amplias implicaciones para la salud y la nutrición humanas", concluye Gowda. "Ahora queremos ampliar nuestra investigación para caracterizar los lípidos en más de 40 tipos de té de hierbas en un futuro próximo".
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