El bajo consumo de carne alimenta la preocupación por la nutrición infantil
La asequibilidad y la falta de concienciación impulsan el bajo consumo de productos animales en los niños etíopes, lo que lleva a los expertos a planificar intervenciones.
La malnutrición y la escasa diversidad de la dieta siguen siendo retos importantes para los niños etíopes, a pesar de la gran cabaña ganadera del país, según destaca un estudio.
El estudio, dirigido por un equipo de investigadores de la Academia Global de Agricultura y Sistemas Alimentarios de la Universidad de Edimburgo, revela que sólo un pequeño porcentaje de niños menores de cinco años consume regularmente alimentos de origen animal, como leche, huevos o carne.
Según el estudio, los productos lácteos y los huevos son los alimentos de origen animal más consumidos, pero la carne y el marisco rara vez se comen. Esto limita la variedad y calidad de la dieta de los niños, aumentando los riesgos de malnutrición y retraso del crecimiento.
Los resultados también sugieren que la asequibilidad y la falta de concienciación entre los cuidadores son las principales barreras para incluir la carne en la dieta de los niños pequeños.
Principales obstáculos
El equipo de investigación analizó los datos de una encuesta nacional de salud familiar y realizó entrevistas a miembros de la comunidad para comprender las razones del bajo consumo de carne y otros productos de origen animal.
Los resultados indican que los alimentos de origen animal, especialmente la carne, siguen siendo inasequibles para muchas familias de la región estudiada. Además, muchos cuidadores desconocen los beneficios nutricionales de los alimentos de origen animal, y a menudo optan por venderlos para obtener ingresos en lugar de dárselos a sus hijos.
Las prácticas culturales y religiosas, como los largos periodos de ayuno, limitan aún más el acceso de los niños a alimentos ricos en nutrientes, a pesar de que los líderes religiosos desaconsejan el ayuno a los niños pequeños.
Efectos a largo plazo
Los resultados muestran que en Amhara, una gran región agrícola del norte de Etiopía, sólo uno de cada 10 niños consume regularmente algún alimento de origen animal como parte de su dieta, y el retraso en el crecimiento afecta a casi la mitad de los niños de la región.
Comer más carne podría ayudar a prevenir el retraso del crecimiento, que se debe principalmente a la falta de diversidad en la dieta. Según los investigadores, esto puede repercutir a largo plazo en la capacidad cognitiva, la productividad y las perspectivas económicas de los niños, atrapando a las familias en ciclos de pobreza.
La introducción de un solo alimento cárnico en la dieta diaria de un niño podría suponer una diferencia drástica, añaden.
Soluciones basadas en datos
La Academia Global de Agricultura y Sistemas Alimentarios forma parte del Easter Bush Agritech Hub, uno de los seis centros de la región de Edimburgo que forman la red Data Driven Innovation (DDI), que ha apoyado este estudio. La misión del Agritech Hub es promover los sistemas alimentarios globales, al tiempo que trabaja por un sector Agritech con emisiones netas de carbono cero e influye en las políticas alimentarias y medioambientales.
Al conectar los datos locales con las perspectivas mundiales, el equipo de investigación espera poner en marcha intervenciones a gran escala para promover el consumo de alimentos de origen animal en Amhara, incluido un proyecto destinado a educar a los cuidadores sobre los beneficios de la carne para los niños pequeños, pero un conflicto civil en curso ha retrasado la puesta en marcha de estas iniciativas.
Este estudio se publicó en Maternal and Child Nutrition, en colaboración con colegas del Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias (IFPRI) y el Instituto Internacional de Investigación Ganadera (ILRI). El trabajo contó con el apoyo del programa de investigación e innovación Horizonte 2020 de la Unión Europea.
En palabras del Dr. Taddese Zerfu, autor principal de la Academia Global de Agricultura y Sistemas Alimentarios de la Universidad de Edimburgo: "La asequibilidad y la falta de concienciación son obstáculos para incluir la carne en la dieta de los niños en Etiopía. Sin embargo, mediante intervenciones sociales específicas que eduquen a los cuidadores sobre los beneficios nutricionales de los alimentos de origen animal podemos mejorar significativamente la diversidad dietética de los niños."
El profesor Alan Duncan, catedrático de Ganadería y Desarrollo de la Academia Global de Agricultura y Sistemas Alimentarios de la Universidad de Edimburgo, afirmó: "Las familias suelen dar prioridad a la venta de alimentos de origen animal para obtener ingresos, sin ser conscientes del papel fundamental que desempeñan en el desarrollo infantil. Esto subraya la necesidad de intervenciones específicas centradas tanto en la concienciación como en la accesibilidad."
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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