Descubren restos de una antigua cerveza de arroz de 10.000 años de antigüedad en un yacimiento neolítico del este de China
Un estudio en colaboración ha descubierto pruebas de la existencia de cerveza de arroz en el yacimiento de Shangshan, en la provincia China de Zhejiang, que se remonta aproximadamente 10.000 años atrás, lo que aporta nuevos datos sobre los orígenes de la elaboración de bebidas alcohólicas en Asia oriental.
Reconstrucción del proceso de producción-consumo de cerámica y alimentos en la cultura Shangshan primitiva. (A) Obtención de plantas: recolección de plantas silvestres y cosecha de arroz; (B) procesamiento de plantas: para alimentos y fabricación de cerámica; (C) procesamiento de alimentos: cocción de alimentos y fabricación de qu starter con mohos, levadura y arroz; (D) consumo de alimentos: comer y beber.
Image by IGG
Este descubrimiento pone de relieve la conexión entre la fermentación del arroz en Shangshan y el contexto cultural y medioambiental de la región, así como el desarrollo más amplio de la agricultura del arroz y las estructuras sociales primitivas.
El estudio fue realizado conjuntamente por investigadores de la Universidad de Stanford, el Instituto de Geología y Geofísica (IGG) de la Academia China de Ciencias y el Instituto Provincial de Reliquias Culturales y Arqueología de Zhejiang (ICRA), en China. Se publicó en el último número de Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) el 9 de diciembre.
Descubrimiento de los primeros procesos de elaboración de bebidas alcohólicas
El equipo de investigadores analizó doce tiestos de cerámica de la fase inicial del yacimiento de Shangshan, en el condado de Pujiang, provincia de Zhejiang (10.000-9.000 a.C.). "Estos fragmentos estaban asociados a varios tipos de recipientes, incluidos los destinados a la fermentación, el servicio, el almacenamiento, la cocción y el procesamiento", explicó el profesor JIANG Leping, del ICRA.
Los investigadores llevaron a cabo la extracción de microfósiles y el análisis de los residuos de las superficies internas de la cerámica, así como de la arcilla de la cerámica y los sedimentos de la capa cultural circundante.
"Nos centramos en la identificación de fitolitos, gránulos de almidón y hongos, lo que nos permitió conocer mejor los usos de la cerámica y los métodos de procesamiento de alimentos empleados en el yacimiento", declaró el profesor LIU Li, de la Universidad de Stanford, primer autor del artículo y coautor del mismo.
El análisis de fitolitos reveló una presencia significativa de fitolitos de arroz domesticado en los residuos y la arcilla de la cerámica. "Estas pruebas indican que el arroz era un recurso vegetal básico para el pueblo de Shangshan", afirmó el profesor ZHANG Jianping, del IGG, también coautor del estudio.
Las pruebas también muestran que la cáscara y las hojas de arroz se utilizaban en la producción de cerámica, lo que demuestra aún más el papel integral del arroz en la cultura de Shangshan.
El equipo también halló una gran variedad de gránulos de almidón en los restos de cerámica, como arroz, lágrimas de Job, hierba de corral, Triticeae, bellotas y lirios. Muchos de los gránulos de almidón presentaban signos de degradación enzimática y gelatinización, característicos de los procesos de fermentación.
Además, el estudio descubrió abundantes elementos fúngicos, incluidos mohos Monascus y células de levadura, algunos de los cuales mostraban fases de desarrollo típicas de la fermentación. Estos hongos están estrechamente asociados a los fermentos qu se utilizan en los métodos tradicionales de elaboración de cerveza, como los empleados en la producción de hongqujiu (vino tinto de arroz con levadura) en China.
El equipo de investigación analizó la distribución de los restos de Monascus y de levadura en los distintos tipos de vasijas de cerámica, observando concentraciones más elevadas en las jarras globulares que en las ollas de cocina y las jofainas. Esta distribución sugiere que los tipos de vasijas estaban estrechamente vinculados a funciones específicas, y que las jarras globulares se fabricaban a propósito para la fermentación del alcohol.
Los hallazgos sugieren que el pueblo de Shangshan empleó estrategias de subsistencia de amplio espectro durante las primeras fases de domesticación del arroz y utilizó vasijas de cerámica, en particular jarras globulares, para elaborar bebidas alcohólicas de arroz basadas en qu.
Relación entre tecnología, agricultura y clima
La aparición de esta tecnología cervecera en los inicios de la cultura Shangshan estuvo estrechamente vinculada a la domesticación del arroz y al clima cálido y húmedo de principios del Holoceno.
"El arroz domesticado proporcionó un recurso estable para la fermentación, mientras que las condiciones climáticas favorables propiciaron el desarrollo de la tecnología de fermentación basada en qu, que se basaba en el crecimiento de hongos filamentosos", explica el profesor LIU.
Para descartar una posible contaminación procedente del suelo, los investigadores analizaron muestras de control de sedimentos, revelando un número significativamente menor de restos de almidón y hongos en estas muestras que en los residuos de alfarería.
Este hallazgo refuerza la conclusión de que los residuos estaban directamente asociados a actividades de fermentación. Experimentos modernos de fermentación con arroz, Monascus y levadura validaron aún más los hallazgos al demostrar una coherencia morfológica con los restos fúngicos identificados en la cerámica de Shangshan.
"Es probable que estas bebidas alcohólicas desempeñaran un papel fundamental en los banquetes ceremoniales, lo que pone de relieve su importancia ritual como posible fuerza motriz de la intensificación de la utilización y el cultivo generalizado del arroz en la China neolítica", afirmó el profesor LIU.
Las pruebas de la fermentación del alcohol de arroz en Shangshan representan la primera aparición conocida de esta tecnología en Asia Oriental, y ofrecen nuevas perspectivas sobre la compleja interacción entre la domesticación del arroz, la producción de bebidas alcohólicas y la formación social durante el Holoceno temprano en China".
La investigación contó con el apoyo del Programa de Arqueología China Min Kwaan de la Universidad de Stanford y de la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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