Cómo contribuye el congelador a reducir el desperdicio de alimentos
Estudio: Más de la mitad de los consumidores compran productos congelados para no tirar la comida
Un nuevo estudio sugiere que, si se guardan en el congelador las galletas y sobras de las fiestas, no sólo se prolongará su vida útil, sino que también se reducirá la tendencia de los hogares estadounidenses a tirar alimentos comestibles.
La encuesta nacional reveló que los alimentos congelados desechados representan alrededor del 6% de la comida desperdiciada en los hogares de Estados Unidos. Basándose en la contribución relativamente pequeña de los alimentos congelados al desperdicio alimentario y en otras conclusiones del estudio, los investigadores afirman que instar a los consumidores a llenar sus congeladores podría ser una forma de prevenir el desecho prematuro de alimentos.
Los resultados mostraron que, aunque el desperdicio total de alimentos seguía siendo elevado, había un punto positivo: Congelar los alimentos se asociaba a una menor cantidad de comida que acababa en la basura.
"Descubrimos que los hogares que congelan los alimentos en casa tienen más probabilidades de desperdiciarlos menos que los demás", afirma Lei Xu, primer autor del artículo y becario postdoctoral especializado en economía agrícola y alimentaria de la Universidad Estatal de Ohio.
"El desperdicio de alimentos no es sólo una pérdida económica, también causa daños ambientales porque más del 90% de los alimentos desperdiciados van a parar al vertedero, y esto puede producir emisiones de gases de efecto invernadero", dijo Xu. "Los resultados sugieren que en el futuro, si podemos animar a los hogares a tener comportamientos de congelación en casa, este pequeño cambio en los hábitos de almacenamiento de alimentos puede tener un gran impacto ambiental".
Xu completó el estudio con el estudiante de posgrado Ran Li y el autor principal Brian Roe, profesor del Departamento de Economía Agrícola, Medioambiental y del Desarrollo del Estado de Ohio. La investigación se publicó recientemente en la revista British Food Journal.
Roe lleva años estudiando el despilfarro de alimentos en los hogares, pero éste es el primer estudio que determina qué lugar ocupan los alimentos congelados en el panorama del despilfarro alimentario. Según estimaciones recientes, en Estados Unidos se desperdicia alrededor del 30% de los alimentos, pero otras investigaciones dirigidas por Roe sugieren que el desperdicio de alimentos por parte de los consumidores tiende a aumentar.
"El hecho de que el desperdicio de alimentos siga aumentando puede sugerir a los responsables políticos que las campañas podrían ser útiles para educar a los hogares sobre cómo equilibrar el comportamiento de compra y aprovechar al máximo los alimentos que compran", dijo Xu.
Los datos del estudio actual proceden de preguntas relacionadas con los alimentos congelados añadidas a la oleada del verano de 2022 de la Encuesta Nacional de Seguimiento del Desperdicio de Alimentos en los Hogares de EE.UU., en la que participaron 1.067 hogares. Se pidió a los encuestados que estimaran el porcentaje de todos los alimentos desechados en los siete días anteriores que se habían congelado y si se habían comprado congelados o se habían descongelado y colocado en el congelador más tarde. También informaron de la frecuencia habitual con la que compraban alimentos congelados.
Las respuestas indicaron que el 85% de los hogares estadounidenses compran alimentos congelados y, entre ellos, el 55% de los participantes declararon que compraban alimentos congelados para reducir el desperdicio. Los compradores de alimentos congelados solían hacer la compra con poca frecuencia -de dos a tres veces al mes- y era más probable que vivieran en hogares con ingresos anuales inferiores a 50.000 dólares. Las categorías más comunes de alimentos congelados desechados fueron la carne (20% del total de alimentos congelados desechados), las verduras (22%) y las patatas y los cereales (15% cada uno).
"Basándonos en lo que estamos viendo entre los hogares, todavía tenemos espacio para aumentar la concienciación para ahorrar alimentos mediante el comportamiento de congelación", dijo Xu.
Los datos mostraron una relación entre la congelación frecuente en el hogar y una reducción significativa del desperdicio total de alimentos. Los encuestados con más probabilidades de congelar alimentos frescos o de sobra tenían 45 años o más y vivían en hogares de tres o más personas, una posible señal, según los autores, de que los consumidores con una rutina de congelación en casa pueden tener más experiencia en la gestión de comidas para un grupo y estar más motivados para evitar el desperdicio de alimentos.
Lo que el equipo consideró algo sorprendente -y esclarecedor- fue el hallazgo de que aproximadamente un 30% más de los alimentos congelados desperdiciados se desechaban del frigorífico que del congelador.
"Pensando en por qué ocurre eso, podría significar que no entienden las técnicas de almacenamiento de alimentos y no comprenden cuánto tiempo deben conservar ciertos alimentos y dónde deben ponerlos", dijo Xu. "Esto sugiere que unas instrucciones más explícitas sobre el almacenamiento de alimentos en las etiquetas de los alimentos podrían educar a los consumidores sobre cómo almacenar correctamente los alimentos para reducir el desperdicio".
Las tendencias en los datos sugieren que la educación de los consumidores sobre el papel del congelador en el ahorro de alimentos podría marcar una diferencia económica y medioambiental, dijo Xu, y también ayudar a abordar el problema social de la inseguridad alimentaria que sufre el 10% de los hogares estadounidenses.
"La mitad de los consumidores compran alimentos congelados para reducir los residuos. ¿Qué pasa con la otra mitad? "Queremos aumentar la concienciación social sobre cómo ahorrar alimentos, y explicar cómo la gente utiliza los alimentos congelados y las técnicas de congelación casera para ahorrar comida. Y la congelación es una de las técnicas más accesibles, porque prácticamente todos los hogares tienen frigorífico y congelador".
Este trabajo ha contado con el apoyo del Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura del USDA, la National Science Foundation y una donación de la Frozen Food Foundation que ha facilitado la recogida de una muestra de encuesta de mayor tamaño.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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