Crece la brecha: las políticas climáticas agrícolas afectan de forma diferente a los precios de los alimentos en los países pobres y ricos
"En los países de renta alta, como Estados Unidos o Alemania, los agricultores reciben menos de una cuarta parte del gasto en alimentos, frente a más del 70 por ciento en el África subsahariana, donde los costes agrícolas suponen una parte mayor del precio de los alimentos", afirma David Meng-Chuen Chen, científico del PIK y autor principal del estudio publicado en Nature Food. "Esta brecha subraya lo diferente que funcionan los sistemas alimentarios en las distintas regiones". Los investigadores prevén que, a medida que las economías se desarrollen y los sistemas alimentarios se industrialicen, los agricultores recibirán cada vez una parte menor del gasto de los consumidores, una medida conocida como la "parte agrícola" del dólar alimentario.
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"En los países ricos, cada vez compramos más productos procesados como pan, queso o dulces, en los que los ingredientes crudos suponen sólo una pequeña fracción del coste", añade Benjamin Bodirsky, científico del PIK y autor del estudio. "La mayor parte del precio se destina a la transformación, la venta al por menor, la comercialización y el transporte. Esto también significa que los consumidores están en gran medida protegidos de las fluctuaciones de los precios agrícolas causadas por políticas climáticas como los impuestos sobre la contaminación o las restricciones a la expansión de la tierra, pero también subraya lo poco que ganan realmente los agricultores."
Examen de toda la cadena de valor de los alimentos para descubrir las repercusiones de la política climática
Para llegar a estas conclusiones, el equipo de científicos combinó modelos estadísticos y basados en procesos para evaluar los componentes del precio de los alimentos en 136 países y 11 grupos de alimentos. Estudiaron los precios de los alimentos consumidos tanto en casa como fuera de ella. "La mayoría de los modelos se detienen en los costes agrícolas, pero nosotros fuimos hasta la tienda de comestibles e incluso el restaurante o la cantina", dice Chen. Al analizar toda la cadena de valor de los alimentos, los investigadores también aportan nuevos datos sobre cómo repercuten en los consumidores las políticas de mitigación de gases de efecto invernadero: "Las políticas climáticas destinadas a reducir las emisiones en la agricultura suelen suscitar preocupación por el aumento de los precios de los alimentos, sobre todo para los consumidores. Nuestro análisis demuestra que las largas cadenas de suministro de los sistemas alimentarios modernos amortiguan las subidas drásticas de los precios al consumo, sobre todo en los países más ricos", explica Chen.
Las políticas climáticas repercuten de forma diferente en los consumidores de los países ricos y pobres
"Incluso con políticas climáticas muy ambiciosas y una fuerte fijación de precios de los gases de efecto invernadero en las actividades agrícolas, el impacto en los precios al consumo para el año 2050 sería mucho menor en los países más ricos", afirma Bodirsky. Los precios de los alimentos al consumidor en los países más ricos serían 1,25 veces más altos con políticas climáticas, aunque los precios al productor fueran 2,73 veces más altos en 2050. En cambio, en los países de renta más baja, los precios al consumo de los alimentos se multiplicarían por 2,45 con políticas climáticas ambiciosas de aquí a 2050, mientras que los precios al productor se multiplicarían por 3,3. Aunque incluso en los países de renta baja las subidas de los precios al consumo son menos pronunciadas que en el caso de los agricultores, seguiría siendo más difícil para los habitantes de los países de renta baja permitirse alimentos suficientes y sanos.
A pesar de la inflación de los precios de los alimentos, los consumidores pobres no tienen por qué sufrir las consecuencias de las políticas de mitigación del cambio climático. Un estudio anterior del PIK (Soergel et al 2021) demostró que si los ingresos procedentes de la fijación de precios del carbono se utilizaran para apoyar a los hogares de renta baja, estos hogares saldrían ganando en términos netos a pesar de la inflación de los precios de los alimentos, debido a sus mayores ingresos.
"Las políticas climáticas pueden suponer un reto para los consumidores, los agricultores y los productores de alimentos a corto plazo, pero son esenciales para salvaguardar la agricultura y los sistemas alimentarios a largo plazo", afirma Hermann Lotze-Campen, Jefe del Departamento de Investigación "Resiliencia Climática" del PIK y autor del estudio. "Si no se adoptan políticas climáticas ambiciosas y no se reducen las emisiones, es probable que los efectos del cambio climático sin freno, como las malas cosechas y las interrupciones de la cadena de suministro, hagan subir aún más los precios de los alimentos. Las políticas climáticas deben diseñarse para incluir mecanismos que ayuden a productores y consumidores a realizar la transición sin problemas, como una fijación justa de los precios del carbono, apoyo financiero a las regiones y grupos de población vulnerables e inversiones en prácticas agrícolas sostenibles."
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