Informe Consumer Food Insights: El índice de alimentos agotados desciende por segundo año consecutivo

El informe basado en encuestas del Centro de Análisis de la Demanda Alimentaria y Sostenibilidad (CFDAS) de la Universidad de Purdue evalúa el gasto en alimentos, la satisfacción y los valores de los consumidores, el apoyo a las políticas agrícolas y alimentarias, y la confianza en las fuentes de información. Expertos de Purdue realizaron y evaluaron la encuesta, en la que participaron 1.200 consumidores de todo Estados Unidos.

"Acontecimientos como la gripe aviar, los nuevos conflictos geopolíticos, la continua recuperación de la pandemia y el repunte de la inflación alimentaria de 2022 afectaron significativamente a la cadena de suministro alimentario", afirmó el autor principal del informe, Joseph Balagtas, profesor de economía agrícola en Purdue y director del CFDAS.

"La disminución del promedio anual de desabastecimiento muestra una menor volatilidad en el último año y destaca la resiliencia de nuestro sistema alimentario".

En su última encuesta, el CFDAS preguntó a los consumidores sobre sus planes dietéticos para el nuevo año. El nuevo informe también analiza las tendencias de consumo para 2024, incluyendo las tendencias de falta de existencias y los alimentos que la gente ha limitado en sus dietas.

Casi la mitad de los adultos estadounidenses afirmaron tener algún propósito relacionado con la alimentación o la nutrición de cara a 2025. La mayoría de los propósitos se centraban en limitar o aumentar la ingesta de alimentos como el azúcar y las verduras, respectivamente. Los datos se desglosaron en función de la salud general declarada por los propios consumidores: excelente/muy buena, buena y regular/pobre.

"Dos tercios de los consumidores con un propósito están motivados para mejorar su salud y algo menos de la mitad, para perder peso o mejorar su aspecto", afirma Balagtas. "Los consumidores que gozan de una salud excelente o muy buena tienen más probabilidades de estar motivados por razones no relacionadas con su propia salud personal". Estas razones incluyen ayudar a otros con su salud, adquirir conciencia medioambiental, satisfacer los deseos de familiares o amigos, o probar algo nuevo.

Al igual que el año pasado, la mayoría de los consumidores quieren aumentar su consumo de alimentos y bebidas saludables, como frutas, verduras y agua. Son menos los consumidores que tienen previsto introducir cambios en su consumo de determinados alimentos y bebidas básicos, como huevos, lácteos, café y té.

Las nuevas preguntas del mes pasado también se enmarcan en el tema de la salud y las dietas, ya que los investigadores del CFDAS estudiaron el uso de los fármacos GLP-1 para perder peso y su repercusión en el gasto, las preferencias y la satisfacción de los consumidores en materia de alimentación. Los fármacos GLP-1 suelen utilizarse para tratar enfermedades como la diabetes, pero se han popularizado para perder peso.

Alrededor del 14% de los encuestados afirmaron haber tomado o tomar actualmente fármacos GLP-1. Uno de los efectos previstos de estos fármacos es reducir el apetito. De hecho, los consumidores informan de una disminución de la cantidad de comida que compran mientras toman los fármacos. Investigaciones anteriores han demostrado esta misma tendencia en el gasto en alimentos de los hogares cuando al menos una persona de la familia toma un fármaco GLP-1. Los consumidores también declaran comprar alimentos más sanos cuando toman el fármaco. Los consumidores también afirman comprar alimentos más sanos y comer menos fuera de casa como consecuencia de estos fármacos.

El índice de compra de alimentos sostenibles volvió a su media histórica de 69/100 en diciembre, según Elijah Bryant, analista de investigación de CFDAS y coautor del informe. "El índice se ha mantenido estable en todos los meses del CFI, lo que demuestra que el comportamiento sostenible de los consumidores se ha mantenido relativamente igual a lo largo del tiempo", afirmó Bryant.

Los consumidores que afirmaron tener una salud excelente tienden a puntuar más alto en el índice (73) que los que dicen que su salud es mala (63). "La mayor diferencia entre estos grupos se produce en el subindicador de nutrición, que reafirma la correlación entre las decisiones de compra de alimentos que se consideran saludables -como evitar las calorías vacías y comprar alimentos diversos- y la salud personal", dijo Bryant.

El gasto medio anual en alimentación en 2024 fue de 193 dólares semanales, frente a los 187 dólares semanales de 2023 y los 178 dólares semanales de 2022. Con el aumento de los precios de los alimentos en los últimos dos años, los consumidores necesitan gastar más en la tienda de comestibles para su cesta de la compra habitual.

Las expectativas de inflación de los consumidores para el año próximo aumentaron 0,3 puntos porcentuales en diciembre. El informe más reciente del índice de precios al consumo estima la inflación anual de los alimentos en el 2,4%, también 0,3 puntos porcentuales más que el último informe de la Oficina de Estadísticas Laborales.

La inseguridad alimentaria aumentó ligeramente en diciembre hasta el 14%. La inseguridad alimentaria es mayor entre los consumidores con mala o regular salud (26%), frente a los consumidores con buena salud (12%) o mejor (8%).

"Esto es probablemente el resultado de la correlación entre ingresos y salud, ya que quienes tienen mayores ingresos tienden a tener más facilidad para permitirse una alimentación nutricionalmente adecuada", dijo Bryant. La dirección de esta relación puede ir en ambos sentidos, como indican investigaciones anteriores.

"Los que tienen ingresos muy bajos son más susceptibles a la inseguridad alimentaria y tienen más probabilidades de tener peor salud. Esto puede dificultar la obtención de ingresos suficientes para comprar buenos alimentos, lo que crea un círculo vicioso negativo", explica. Los consumidores que gozan de una salud excelente o muy buena también afirman comprobar las etiquetas de los alimentos en cuanto a información nutricional, etiquetas naturales o limpias, origen, ingredientes y modo de producción con más frecuencia que los consumidores con peor salud.

La nueva encuesta muestra además que la dirección general y la magnitud de las puntuaciones medias de confianza entre las cinco fuentes de información menos y más fiables sobre alimentos sanos y sostenibles ha variado poco a lo largo del tiempo. Las empresas de comida rápida tienden a obtener puntuaciones bajas en el índice, mientras que el Departamento de Agricultura de EE.UU., la Administración de Alimentos y Medicamentos y los médicos de cabecera obtienen puntuaciones altas.

"Con el próximo cambio en las administraciones presidenciales en 2025, será interesante ver si la confianza de los consumidores en estas organizaciones gubernamentales cambia o si los consumidores siguen confiando en la información de estas fuentes, muchas de las cuales probablemente estarán bajo un nuevo liderazgo en los próximos meses", dijo Bryant.