Más fruta gracias a los bares de ensaladas: cómo se benefician los estudiantes
Un estudio muestra el impacto positivo en las escuelas con diversidad económica
Según un nuevo estudio realizado por investigadores de la Virginia Commonwealth University y el Hospital Infantil de Richmond en VCU, las barras de ensaladas en los colegios aumentan la cantidad de fruta que comen los niños, pero no la ingesta de verduras. Aún así, son buenas noticias para las barras de ensaladas, que algunas escuelas han instalado para ayudar a los niños a cumplir con las directrices de frutas y verduras del Programa Nacional de Almuerzos Escolares y la Ley de Niños Sanos y Sin Hambre de 2010.
Melanie Bean, Ph.D., y colegas de VCU probaron si las barras de ensaladas aumentaban la ingesta de frutas y verduras de los estudiantes de primaria en un distrito escolar de Virginia. El estudio, publicado el 5 de febrero en la revista International Journal of Behavioral Nutrition and Physical Activity, demuestra el impacto positivo de las barras de ensaladas en la nutrición de los niños. Se basa en resultados anteriores del mismo equipo de investigación, que descubrió que los bares de ensaladas mejoraban la calidad dietética general de los almuerzos de los alumnos.
"Lo realmente importante es que la ingesta de verduras no disminuyó", afirma Bean, profesor del Departamento de Pediatría de la Facultad de Medicina y codirector del Centro de Estilos de Vida Saludables del CHoR. "Los estudiantes seguían comiendo la misma cantidad de verduras con la barra de ensaladas. Sólo añadían fruta y comían más fruta". Los estudiantes de las escuelas con barra de ensaladas también seleccionaron una mayor variedad de frutas y verduras, lo que potencialmente conduce a una mayor gama de ingesta de nutrientes."
El distrito escolar instaló barras de ensaladas, que ofrecían una variedad rotatoria de cuatro verduras y tres frutas, en todas sus escuelas primarias a lo largo de varios años. El equipo de investigación seleccionó al azar siete escuelas que recibían barras de ensaladas y las emparejó con escuelas de control con características demográficas similares. Los investigadores emparejaron las escuelas en función de su estatus de Título I, una designación en la que al menos el 40% de los estudiantes viven por debajo del umbral de pobreza. Entre las escuelas de Título I, entre el 60% y el 100% de los estudiantes recibían almuerzos gratuitos financiados con fondos federales.
"Sabemos que el consumo de fruta y verdura es menor entre las familias con pocos recursos, y que su riesgo de padecer enfermedades crónicas es mayor", afirma Bean. "Las comidas escolares desempeñan un papel especialmente importante para estas familias".
Los investigadores midieron la cantidad de fruta y verdura que comían los niños tomando fotos de sus bandejas de almuerzo -más de 13.000 fotos de 6.623 estudiantes- antes y después de comer. A continuación, calcularon cuánto comían los alumnos, así como la cantidad de restos de comida que los niños dejaban en sus platos, antes de que se instalaran los bares de ensaladas y entre cuatro y seis semanas después de la instalación.
El equipo de investigación descubrió que los alumnos de las escuelas con "barras de ensalada" comían aproximadamente un tercio de taza más de fruta que antes de que se instalaran las barras de ensalada, y alrededor de un tercio de taza más que los alumnos de las escuelas de control, a los que se sirvió fruta y verdura en una línea de almuerzo típica durante todo el estudio. El consumo de verduras -aproximadamente un cuarto de taza- se mantuvo igual en ambos grupos.
Esto podría deberse a que la mayoría de los niños prefieren naturalmente la fruta a la verdura.
"Los sabores dulces son más apetecibles, y nuestra hipótesis es que los niños estaban más familiarizados con algunas de las frutas que con las verduras", dijo la doctora Suzanne Mazzeo, profesora del Departamento de Psicología de la Facultad de Humanidades y Ciencias de VCU y una de las coautoras del estudio. Con el tiempo, dijo Mazzeo, los estudiantes podrían elegir más verduras de las barras de ensaladas.
Los investigadores también descubrieron que el desperdicio de fruta aumentaba muy ligeramente con el tiempo en las escuelas con "buffet de ensaladas", pero no en las escuelas de control, mientras que el desperdicio de verdura se mantenía sin cambios en ambas.
Sorprendentemente, los resultados fueron coherentes en todas las designaciones del Título 1, lo que significa que todos los niños se beneficiaron de las barras de ensaladas.
"El Programa Nacional de Almuerzos Escolares, y las barras de ensaladas dentro del Programa Nacional de Almuerzos Escolares, son en cierto modo una especie de ecualizador", dijo Bean. "Supera esas disparidades que vemos en la ingesta de fruta y verdura entre grupos sociodemográficos".
Entre los coautores del estudio se encuentran la doctora Lilian de Jonge, profesora de la Universidad George Mason; la doctora Laura Thornton, profesora de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill; la doctora Hollie Raynor, profesora de la Universidad de Tennessee, Knoxville; Ashley Mendoza, coordinadora de investigación en el Departamento de Pediatría y en ChoR; Sarah Farthing, directora de investigación en el Departamento de Pediatría y en ChoR; y Bonnie Moore, de la organización sin ánimo de lucro Real Food for Kids.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
Más noticias del departamento ciencias
