Aliments ultra-transformés : pourquoi les avertissements de la santé publique pourraient se retourner contre eux
Les avertissements prématurés adressés aux consommateurs pour qu'ils évitent de consommer tous les produits alimentaires ultra-transformés ont probablement un coût social et peuvent nuire à la santé des personnes confrontées à la pauvreté alimentaire - du moins à court terme.
Professeur Alexandra Johnstone
University of Aberdeen
Tel est le message clair adressé aux décideurs politiques dans un article de perspective récemment publié par les professeurs Alexandra Johnstone, du Rowett Institute of Nutrition and Health de l'université d'Aberdeen, et Eric Robinson, de l'université de Liverpool.
Selon eux, tant que le lien entre les aliments ultra-transformés (UPF) et les problèmes de santé n'est pas mieux compris, les conseils officiels au public devraient continuer à se concentrer sur l'évitement des menaces connues : teneur élevée en matières grasses, en sucre et en sel.
L'émission d'avertissements formels sur les UPF au Royaume-Uni - comme l'ont fait d'autres pays - pourrait être contre-productive, en conduisant certaines personnes à se tourner vers des alternatives qui ne sont pas classées comme ultra-transformées mais qui sont moins nutritives que ce qu'elles consommaient auparavant, affirment-ils.
Ils soulignent en outre le "coût social potentiel pour de nombreuses personnes aux ressources plus limitées" de la suppression des options pratiques et les éventuels effets négatifs sur la santé mentale de "ceux qui s'inquiètent de leur santé ou vivent avec des troubles de l'alimentation, en particulier si les circonstances sociales font qu'il est difficile d'éviter les UPF".
L'article - publié par PLOS Medicine dans le cadre d'une collection sur le sujet des FPS - conclut : "Sur la base de l'équilibre des preuves actuelles, nous ne pensons pas qu'il soit approprié de conseiller aux consommateurs d'éviter tous les UPF et nous attendons des preuves supplémentaires pour informer les consommateurs sur la nécessité de limiter la consommation d'aliments spécifiques en fonction de leur degré ou de leur type de traitement.
"Nous savons avec certitude que les aliments à forte densité énergétique et/ou riches en graisses saturées, en sel ou en sucre sont préjudiciables à la santé et nous devrions continuer à conseiller aux consommateurs de limiter la consommation de ces aliments. De même, nous devrions encourager la consommation d'aliments favorables à la santé, tels que les fruits, les légumes et les céréales complètes.
"L'incertitude mécanique concernant la transformation des aliments et la santé ne doit pas empêcher une politique de santé publique immédiate et indispensable de réglementer l'industrie alimentaire afin de réduire considérablement la publicité, la disponibilité et la prédominance des aliments riches en énergie et/ou en graisses saturées, en sel ou en sucre dans les régimes alimentaires nationaux.
Nous devons éviter que les personnes de notre société qui sont déjà les plus exposées au risque de ne pas pouvoir se permettre de manger sainement ne se retrouvent dans une situation encore pire à mesure que nous continuons à étudier les liens entre certains aliments ultra-transformés et une mauvaise santé".
"Cependant, l'incertitude mécaniste devrait déterminer la manière dont le public est informé et jouer un rôle central dans la détermination des conseils au public et des nouvelles directives diététiques nationales sur les FUP et les risques pour la santé liés à la transformation des aliments.
Les médias et d'autres instances ont exercé des pressions pour que soient publiées des recommandations contre la consommation de FUP, qui représentent une part importante de l'alimentation nationale, car un nombre croissant d'études d'observation montrent qu'ils sont liés à de mauvais résultats pour la santé.
Cependant, de nombreux FUP sont également riches en matières grasses, en sucre et en sel et, à ce jour, la Food Standards Agency estime que d'autres causes possibles de mauvaise santé liées à leur consommation "n'ont pas encore été entièrement expliquées par la science" et n'a donc pas émis de directives spécifiques à l'intention du public.
Food Standards Scotland (FSS ) a averti en mars que "l'accent mis sur les aliments ultra-transformés risque de détourner l'attention des principaux problèmes liés à l'alimentation pour lesquels il existe des preuves solides d'action, à savoir les aliments riches en graisses, en sel et en sucre, ce qui incitera davantage la FSS à diffuser des messages clairs à l'intention des consommateurs sur cette question". La FSS a depuis publié sa position organisationnelle sur le sujet, ainsi que des conseils destinés aux consommateurs, réaffirmant ces conclusions.
Le professeur Johnstone a déclaré : "Nous devons éviter que les personnes qui, dans notre société, sont déjà les plus exposées au risque de ne pas pouvoir se permettre de manger sainement ne se retrouvent dans une situation encore pire alors que nous continuons à étudier les liens entre certains aliments ultra-transformés et une mauvaise santé.
"Nous avons besoin d'un plus grand nombre de recherches mécanistes de haute qualité chez l'homme, utilisant des régimes contrôlés, afin d'identifier les effets du profil nutritionnel et de l'ultra-transformation en tant que telle. La reformulation et la qualité de l'alimentation sont deux aspects essentiels de notre environnement alimentaire qui, avec l'accessibilité financière, restent des défis pour le système alimentaire.
Le professeur Robinson a ajouté : "Les aliments classés comme ultra-transformés qui sont riches en graisses, en sel et/ou en sucre devraient être évités, mais un certain nombre d'aliments ultra-transformés ne le sont pas. Nous devrions réfléchir très attentivement aux conseils que nous donnons au public, plutôt que de fournir des messages simplifiés et potentiellement trompeurs qui font les gros titres".
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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