La fougère aquatique est de plus en plus considérée comme une solution sûre et potentielle à l'insécurité alimentaire mondiale
La recherche internationale souligne les promesses et l'innocuité de l'azolla, une plante capable de doubler sa biomasse en deux jours et de capter l'azote de l'air
La fougère flottante d'eau douce communément appelée azolla de Caroline est-elle la réponse potentielle à l'insécurité alimentaire mondiale ou une menace potentielle pour l'humanité ? À la suite d'une étude publiée au début de l'année par des chercheurs de l'État de Pennsylvanie sur la nutrition et la digestibilité de la plante, l'équipe a pris connaissance de préoccupations concernant la teneur potentielle en toxines de la plante. Les chercheurs se sont joints à un effort international pour tester l'azolla et ont découvert qu'elle ne contenait pas de cyanotoxines, de puissantes toxines produites par un type de cyanobactéries, ou algues bleues, associées à la plante.
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Les résultats de cette étude suggèrent que l'azolla est sans danger pour l'alimentation et qu'elle a le potentiel de nourrir en toute sécurité des millions de personnes grâce à sa croissance rapide en flottant librement dans les eaux douces peu profondes, sans nécessiter d'engrais azotés.
Penn State
L'équipe a publié ses conclusions dans une nouvelle étude parue dans la revue Plants.
"Cette découverte suggère que l'azolla est sans danger pour l'alimentation et qu'elle a le potentiel de nourrir en toute sécurité des millions de personnes grâce à sa croissance rapide en flottant librement dans les eaux douces peu profondes sans avoir besoin d'engrais azotés", a déclaré Daniel Winstead, technologue de recherche au College of Agricultural Sciences de Penn State et auteur principal de l'étude précédente. Il travaille dans les laboratoires de Michael Jacobson, professeur de science et de gestion des écosystèmes, et de Francesco Di Gioia, professeur adjoint de science des cultures maraîchères. "L'azolla est une plante étonnante qui peut doubler sa biomasse en deux jours et capter l'azote de l'air.
Après la publication de l'étude originale, M. Winstead a indiqué qu'on lui avait signalé que les cyanobactéries qui vivent à l'intérieur de l'azolla pouvaient produire de puissantes cyanotoxines qui dissuadent les animaux de manger la plante. Les cyanotoxines ont été associées à des troubles neurodégénératifs, notamment la sclérose latérale amyotrophique (SLA) et la maladie de Parkinson, à des insuffisances hépatiques et rénales, à des paralysies musculaires et à d'autres problèmes de santé graves. Malgré la menace des toxines et l'utilisation et l'étude de l'azolla, il explique qu'ils ont appris qu'aucun scientifique n'avait testé de manière définitive la présence de ces toxines dans l'azolla.
"Je me suis senti responsable d'aider à répondre à cette question parce que nous venions de publier un article sur la qualité nutritionnelle de l'azolla", a déclaré M. Winstead. "Je ne voulais pas encourager la consommation d'une plante potentiellement dangereuse. Alors que je préparais un plan d'expérience, j'ai été contacté par l'Azolla Foundation qui m'a fait part de son intérêt pour notre recherche. Je les ai contactés et leur ai demandé s'ils connaissaient quelqu'un qui étudiait la toxicité de l'azolla par rapport aux cyanotoxines".
Quelques semaines plus tard, il a reçu un courriel l'informant qu'un groupe de chercheurs étudiait la question des cyanobactéries et des cyanotoxines dans l'azolla, et qu'ils invitaient M. Winstead à participer à l'étude.
"Ensemble, nous avons analysé les résultats et conclu que l'azolla, et plus particulièrement une cyanobactérie qui vit dans les cavités des feuilles de l'azolla, ne produit aucune des principales cyanotoxines", a-t-il déclaré, expliquant que la cyanobactérie de l'azolla est Nostoc azollae, un endosymbiont ou un organisme qui vit à l'intérieur ou à la surface d'un autre organisme dans le cadre d'une relation mutuellement bénéfique. "Plus important encore, les gènes connus nécessaires à la fabrication de ces toxines ne sont même pas présents dans le génome de Nostoc azollae".
Selon M. Winstead, cette découverte vient s'ajouter à un nombre croissant de preuves que l'azolla pourrait être utilisée à grande échelle pour résoudre plusieurs problèmes mondiaux.
"Elle pourrait contribuer à nourrir de nombreuses personnes dans le besoin dans le monde entier et devenir une nouvelle source de biofertilisants et de biodiesel", a-t-il déclaré.
L'équipe de recherche comprenait également Jonatha Bujak et Alexandra Bujak, de la Fondation Azolla, Blackpool, Royaume-Uni ; Ana Pereira, Joana Azevedo et Vitor Vasconcelos, de l'université de Porto, Portugal ; Victor Leshyk, d'Azolla Biodesign, Sedona, Arizona ; Minh Pham Gia, chercheur indépendant, Hanoi, Viêt Nam ; et Timo Stadtlander, de l'Institut de recherche en agriculture biologique, Frick, Suisse.
Open Philanthropy, Penn State - Research on Emergency Food Resilience project a soutenu financièrement cette recherche.
Note: Cet article a été traduit à l'aide d'un système informatique sans intervention humaine. LUMITOS propose ces traductions automatiques pour présenter un plus large éventail d'actualités. Comme cet article a été traduit avec traduction automatique, il est possible qu'il contienne des erreurs de vocabulaire, de syntaxe ou de grammaire. L'article original dans Anglais peut être trouvé ici.
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