I programmi di pasti personalizzati dal punto di vista medico potrebbero produrre significativi risparmi sanitari in 49 stati americani
La simulazione prevede che le prescrizioni di alimenti su misura per supportare milioni di americani affetti da patologie sensibili alla dieta ridurrebbero le relative spese
Sebbene i programmi Food is Medicine stiano aiutando con successo i pazienti a gestire la propria salute, molte iniziative sono progetti pilota su piccola scala, che forniscono trattamenti a diverse centinaia o migliaia di pazienti. I risultati di questi studi hanno dimostrato che i programmi di prescrizione alimentare basati sulla nutrizione migliorano una serie di risultati di salute per i pazienti affetti da patologie sensibili alla dieta, oltre a consentire un potenziale risparmio sui costi medici, suggerendo che un'implementazione e un investimento più ampi porterebbero a risparmi a lungo termine e a una popolazione più sana.
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Per quantificare l'impatto potenziale di uno di questi interventi, un team dell'Istituto Food is Medicine presso la Gerald J. and Dorothy R. Friedman School of Nutrition Science and Policy della Tufts University ha sviluppato un modello di simulazione per prevedere come i pasti su misura per i medici - progettati da dietisti registrati per soddisfare le esigenze nutrizionali di individui con condizioni di salute complesse - influirebbero sui pazienti e sui sistemi sanitari in tutti i 50 Stati.
La loro analisi, pubblicata il 7 aprile sulla rivista Health Affairs, ha stimato che l'implementazione a livello nazionale potrebbe far risparmiare circa 32,1 miliardi di dollari di costi sanitari solo nel primo anno e prevenire più di 3,5 milioni di ospedalizzazioni all'anno legate alle complicazioni di diabete, malattie cardiache e cancro.
"Il risultato più sorprendente è che i pasti su misura per i medici, ipotizzando la piena adozione da parte degli individui idonei, hanno consentito di risparmiare sui costi in 49 dei 50 Stati, evidenziando il loro potenziale di riduzione degli oneri finanziari e sanitari", ha dichiarato il primo autore Shuyue (Amy) Deng, dottorando presso la Friedman School. "Questi risultati sottolineano il potenziale per i politici di integrare i pasti su misura per i medici nella copertura sanitaria su larga scala".
La simulazione è stata eseguita 1.000 volte per tenere conto delle incertezze. L'analisi Stato per Stato ha mostrato un beneficio netto in termini di salute e di costi per i programmi di pasti su misura a livello nazionale, con importanti variazioni in base ai costi sanitari, alle infrastrutture, alle politiche, ai modelli di ospedalizzazione e ai tassi di patologie sensibili alla dieta di ciascuno Stato. Tra tutti gli Stati, il Connecticut ha mostrato il più alto risparmio annuale per paziente, pari a 6.299 dollari, seguito dalla Pennsylvania (4.450 dollari) e dal Massachusetts (4.331 dollari). L'Alabama è stato l'unico Stato in cui l'implementazione di pasti su misura per i medici sarebbe stata neutra dal punto di vista dei costi, pur producendo benefici per la salute dei residenti.
I ricercatori hanno stimato che più di 14 milioni di americani in tutto il Paese avrebbero i requisiti per ricevere pasti su misura - da 1.221.000 in California a 18.000 in Alaska - sulla base di una condizione sensibile alla dieta come il diabete, le malattie cardiovascolari o il cancro e di limitazioni nelle attività quotidiane, come preparare i pasti o fare la spesa. Tra questa popolazione, il modello ha calcolato che la spesa sanitaria media annua è di circa 30.900 dollari a persona, con una media di 0,53 ricoveri all'anno per ogni persona.
Il modello di simulazione ha anche valutato quanti pazienti dovrebbero ricevere pasti su misura per evitare un'ospedalizzazione. Il Maryland ha richiesto il minor numero di pazienti (2,3), mentre il Colorado ne ha richiesti di più (6,9). Le ragioni delle differenze da Stato a Stato variano, influenzate da fattori che vanno dallo stato di salute della popolazione di ciascuno Stato all'infrastruttura dei sistemi di pagamento degli ospedali. A livello nazionale, si stima che questi programmi evitino oltre 3,5 milioni di ricoveri all'anno.
"I nostri risultati suggeriscono che i pasti su misura non sono solo una buona medicina, ma anche una buona economia", ha dichiarato l'autore senior Dariush Mozaffarian, direttore del Food is Medicine Institute della Friedman School. "Gli Stati sono eccellenti incubatori di innovazione sanitaria. Investire in pasti su misura per i medici potrebbe trasformare l'assistenza ai pazienti vulnerabili in ogni Stato, creando un valore sostanziale per l'assistenza sanitaria".
Delle persone considerate nel modello di simulazione, quasi il 90% era coperto da servizi Medicare e Medicaid e il resto da assicurazioni private. A gennaio 2025, 16 Stati hanno approvato o proposto deroghe alla sezione 1115 di Medicaid (permessi speciali per testare nuove innovazioni sanitarie) per coprire i trattamenti di Food is Medicine, che possono includere progetti pilota per pasti su misura per il medico. Per una scala efficace saranno necessarie ulteriori considerazioni, come la formazione dei fornitori, l'integrazione di strumenti di screening e di riferimento nelle cartelle cliniche elettroniche e la garanzia del gusto e della qualità nutrizionale dei pasti.
Questo studio è uno dei sei articoli con la partecipazione di esperti del Food is Medicine Institute pubblicati in un recente numero di Health Affairs sul tema cibo, nutrizione e salute. Gli altri cinque articoli sono:
- Il cibo è medicina in America: Un sondaggio nazionale sulla percezione pubblica di cure, pratiche e politiche.
- Interrelazioni complesse tra reddito, sicurezza alimentare, sicurezza nutrizionale e salute
- Il programma della FDA per l'alimentazione umana, grazie a ulteriori autorità e diritti d'uso
- Servizi flessibili Medicaid per rispondere ai bisogni nutrizionali: Impatto sull'utilizzo e sui costi dell'assistenza sanitaria in Massachusetts
- Uso dell'assistenza gestita da Medicaid in sostituzione dei servizi per affrontare la cattiva alimentazione negli Stati Uniti.
La ricerca riportata in questo articolo è stata sostenuta dal National Institutes of Health con i numeri di premio R01HL115189, R01DK134452 e R01MD019094. Le informazioni complete su autori, metodologia e conflitti di interesse sono disponibili nell'articolo pubblicato. Il contenuto è di esclusiva responsabilità degli autori e non rappresenta necessariamente le opinioni ufficiali del National Institutes of Health.
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