Más delgado es más sostenible
Los envases de los alimentos se vuelven cada vez más ligeros
Los envases prestan un servicio esencial en lo que se refiere a los productos alimenticios. A lo largo de los años, los avances técnicos han reducido sustancialmente la cantidad de material necesario. Los alimentos no sobrevivirían sin el embalaje. El embalaje protege el contenido contra influencias nocivas y garantiza una vida útil más larga, además de la seguridad alimentaria. Gracias a los materiales de embalaje más modernos, estos requisitos pueden cumplirse ahora con mucho menos material que hace unos años o décadas. Los diseñadores de envases han logrado desarrollar envases a partir de materiales más finos y más delgados, mejorando al mismo tiempo su función protectora. Según la Gesellschaft für Verpackungsmarktforschung (gvm), el consumo de envases de plástico ha disminuido en un 35 por ciento con respecto al estado actual de la técnica en 1991. Y en ese mismo período, según IK Industrievereinigung Kunststoffverpackungen (la Asociación de la Industria de Envases de Plástico), los envases se han vuelto un 25 por ciento más ligeros. El aumento de la eficiencia de los materiales en los envases de plástico desde 1991 ha supuesto un ahorro de alrededor de 2,6 millones de toneladas de CO2 en 2013, informa gvm.
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Esto fue posible gracias a la reducción de los espesores de pared y de película, a la mejora de las propiedades de los materiales y a la optimización de las técnicas de conformado y procesamiento. A pesar de las crecientes demandas de embalaje, como el nuevo sellado y la división en unidades más pequeñas, todavía era posible ahorrar materiales. Lo mismo se aplica a las latas de bebidas hechas de hojalata, por ejemplo, que ahora son un 60 por ciento más delgadas que en 1974.
El downgauging convierte menos en más
Las soluciones de película más delgada han reducido el uso de recursos para el embalaje flexible del tipo utilizado específicamente para los productos alimenticios. El"downgauging" es la expresión general de las medidas en este ámbito. En pocas palabras, significa convertir menos en más. Maximizar la eficiencia sin comprometer la calidad. En la práctica, el downgauging se refiere al proceso de reemplazar una película más gruesa tradicional por una película más delgada que ofrezca un mejor rendimiento. Los proveedores de films y máquinas de embalaje representados en FachPack demuestran una y otra vez que están dedicando el máximo esfuerzo a esta tarea. Los avances que están haciendo en el diseño de envases permiten ahora, por ejemplo, envasar productos frescos como la carne y el pescado en envases de piel que utilizan mucho menos material. Los productos se colocan en una bandeja que luego se sella con una película de piel. Con sólo cambiar su gama de aves de corral envasadas a este tipo de envases, el minorista de descuento Netto pretende reducir sus residuos plásticos en hasta 13 toneladas al año. La compañía informa que, en comparación con las bandejas de plástico tradicionales del mismo tamaño, el film skin muy delgado y hermético debería lograr un ahorro en el material de envasado de hasta un 60 por ciento.
Sopesando las alternativas
Otros ajustes, además de utilizar materiales más delgados, pueden utilizarse para reducir el consumo de material. Por ejemplo, los fabricantes pueden ajustar el tamaño del embalaje para ahorrar espacio innecesario. En el caso de los productos alimenticios que se compran en almacén, también se dispone de soluciones prácticas de rellenado. Los envases de recarga están sujetos a menos requisitos funcionales o se pueden utilizar formatos más grandes. Los diseños adecuados para los envases de los patrocinadores pueden aumentar la lealtad de los clientes al mismo tiempo. Ejemplos tradicionales en esta área son la sal y las especias.
Si la capacidad de reducir los materiales llega a sus límites, se debe considerar la posibilidad de sustituir determinados materiales por soluciones que tengan un menor impacto en los recursos, siempre que ello pueda hacerse sin comprometer su función protectora. Las estrategias posibles en este caso incluyen la sustitución del plástico por bandejas de fibra o papel. Las combinaciones alternativas de materiales con plásticos orgánicos también podrían ayudar a reducir el consumo de materiales. Estas medidas se enmarcan en el ámbito del ecodiseño e incluyen un análisis exhaustivo de los impactos ambientales de los envases.
El verde como principio de diseño
El enfoque global que representa el ecodiseño va más allá del embalaje primario e incluye el embalaje secundario, la logística de los productos y el reciclaje. Especialmente en el contexto de la nueva Ley de Envases de Alemania, existe una creciente presión para optimizar aún más el diseño de los envases y mejorar su reciclabilidad. Entretanto, el diseño ecológico ha pasado de ser un nicho a ser un tema central en los departamentos de desarrollo. Incluso antes de que se introdujera la nueva Ley de Envases, los diseñadores eran conscientes de que incluso las reducciones menores de materiales pueden suponer un gran ahorro en grandes volúmenes de ventas. En este sentido, no es sólo el material el que desempeña un papel clave. También se puede lograr más recurriendo a las innovaciones técnicas. Cuando se recortan las películas superiores, por ejemplo, un patrón más apretado -si las propiedades de la película lo permiten- puede ayudar a reducir el consumo de la película.
El Foro PackBox en FachPack 2019 incluirá una presentación de los últimos resultados de investigación y aplicaciones prácticas del diseño de envases ecológicos. La Dra. Isabell Schmidt, directora general de IK Industrievereinigung Kunststoffverpackungen, por ejemplo, tratará este tema en profundidad en su presentación de la guía "Eco Design of Plastic Packaging" el 24 de septiembre de 2019.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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