No toda la carne es creada igual
Cómo los cambios en la dieta pueden sostener la producción mundial de alimentos
Si usted quisiera interferir realmente con la producción mundial de alimentos, un buen lugar para empezar sería Marruecos. No crecen mucho aquí, pero es el hogar de minas que contienen la mayor parte de las reservas conocidas de roca fosfórica del mundo, la principal fuente del nutriente fósforo. La mayoría de nosotros en todo el mundo, la mayoría de los días, comeremos algunos alimentos cultivados en campos fertilizados con roca de fosfato de estas minas.
En este modelo de cómo fluye el fósforo a través del sistema agrícola, las "perillas" pueden ser giradas hacia arriba o hacia abajo para crear diferentes escenarios de conservación. Cuando se gira una perilla - por ejemplo, la fracción de carne animal en la dieta, la fracción de alimentos que se desperdicia, la fracción de desechos humanos que se reciclan - el modelo, que tiene en cuenta las fugas y pérdidas del sistema alimentario, se repite para calcular el grado en que se podría reducir la extracción de fosfatos.
Stevens Institute of Technology
El fósforo es un mineral esencial para cultivar alimentos, pero las investigaciones sugieren que se está extrayendo de forma insostenible. Si las reservas se agotan, la producción de alimentos se verá limitada y la inanición será totalmente posible.
Ahora, David Vaccari, ingeniero ambiental del Stevens Institute of Technology, y sus colegas han desarrollado un modelo para describir cómo fluye el fósforo a través del sistema alimentario mundial. El modelo, que aparece en la edición del 4 de septiembre de Environmental Science & Technology, puede predecir cómo varios enfoques de conservación diferentes podrían reducir la demanda de un recurso no renovable que es absolutamente vital para alimentar al mundo.
"El fosfato está esparcido por todo el planeta, pero apenas se recicla", dijo Vaccari, un pionero en la investigación de fosfatos que dirigió el trabajo. "El modelo nos permite responder preguntas específicas sobre'qué pasaría si' para ver cómo ciertos cambios en el comportamiento humano podrían mejorar significativamente la conservación de este recurso y, por extensión, ayudar a sostener la producción mundial de alimentos".
En el pasado, el ciclo del fósforo estaba prácticamente cerrado: los cultivos eran consumidos por los seres humanos y el ganado, mientras que sus heces se utilizaban como fertilizantes naturales para volver a cultivar. Hoy en día, el ciclo está roto. Cada año, las rocas de fosfato se extraen y se convierten en fertilizantes. Esto se convierte en cultivos que son transportados a las ciudades para su alimentación. Algo de fósforo se pierde en cada paso del camino y termina en el medio ambiente. La escorrentía de las granjas va a las vías fluviales, los desechos de alimentos van a los vertederos y los desechos humanos van a las alcantarillas, la mayoría de las cuales terminan en el mar. Un ciclo se ha convertido en un proceso lineal.
Vaccari y sus colegas modelan este ciclo, con "perillas" que se pueden girar hacia arriba o hacia abajo para crear diferentes escenarios de conservación. Cuando se gira un botón -por ejemplo, fracción de carne animal en la dieta, fracción de alimento que se desperdicia, fracción de desechos humanos reciclados- el modelo, que tiene en cuenta las fugas y pérdidas del sistema alimentario, se repite para calcular el grado de reducción de la extracción de fosfatos.
El modelo muestra varios resultados interesantes:
- Los cambios en la dieta colectiva pueden reducir sustancialmente la demanda de la minería de fosfatos. Dado que los diferentes animales tienen una huella diferente en la minería de fosfatos, estos cambios podrían incluir la reducción del consumo total de carne o el cambio a carnes que requieren menos alimento para producir; por ejemplo, se necesitan 32 libras de alimento para producir carne de res comestible; 11 libras para producir carne de cerdo comestible; y cuatro para producir pollo comestible y alrededor de una o dos para leche y huevos. Cuantas menos libras de alimento se necesiten, menor será la demanda de la minería de fosfato.
- Los cambios en la dieta reducirían la demanda de fósforo de la minería sólo hasta cierto punto; entonces, sorprendentemente, la demanda aumentaría. Esto se debe a que comer menos carne necesariamente llevaría a comer más cosechas e inicialmente, las cosechas podrían usar fósforo de recursos no mineros como la erosión mineral natural en el suelo. Sin embargo, la erosión mineral natural no sería suficiente para sostener el aumento de la demanda de cultivos, por lo que las minas de fosfato tendrían que ser explotadas de nuevo.
- Los cálculos muestran que reducir la cantidad de alimentos que desperdiciamos es unas 80 veces más eficaz para conservar el fósforo que reciclar los mismos residuos.
- Incluso si se reciclara el 100 por ciento del fósforo de nuestros desechos humanos, la extracción de fósforo sólo se reduciría en un 16 por ciento; el reciclaje del 100 por ciento de los desechos de alimentos reduciría la extracción en un 5 por ciento. El reciclaje tiene un efecto tan bajo en la conservación porque el fósforo reciclado está sujeto a muchas de las mismas pérdidas en el sistema alimentario que los fertilizantes. Por lo tanto, aunque el reciclaje sigue siendo parte de la solución, es mucho mejor reducir la cantidad de residuos que producimos en primer lugar.
- Si el mundo tuviera que depender enteramente del fósforo que no sea de la minería, sólo podría sostener a cerca de un tercio de la población mundial actual, utilizando los niveles actuales de uso y eficiencia de reciclaje.
- Sin embargo, si aumentamos sustancialmente nuestra eficiencia, sería posible apoyar a aproximadamente el doble de la población mundial actual.
Sin embargo, el mundo no está a punto de quedarse sin fósforo. Con las tasas de uso actuales, las reservas conocidas de fósforo podrían sostener la producción agrícola durante varios siglos, según Vaccari. Pero a diferencia del nitrógeno, que constituye el 78 por ciento de la atmósfera (y un ingrediente principal de los fertilizantes), el fosfato es un recurso finito, y "será difícil encontrar nuevas fuentes de fósforo", dijo Vaccari.
La reducción de la extracción de fosfatos tiene otras ventajas. Cuando el fósforo "se filtra" de los sistemas agrícolas, de producción de alimentos y de eliminación de desechos, contribuye a graves problemas de contaminación del agua, como la proliferación de algas nocivas en los lagos y en las zonas costeras. Aparte de los problemas de salud pública y el impacto económico de la proliferación de algas en las comunidades pesqueras, una variedad mortal de algas ha causado recientemente la muerte de varios perros en el sur de los Estados Unidos.
"El fósforo es esencial para la vida", dijo Vaccari. "Así que el plan es mantenerlo durante mucho tiempo minando fosfato de forma sostenible y responsable, y este modelo nos ayuda a buscar formas óptimas de hacerlo".
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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